Poussées par la crainte d’une éventuelle désolidarisation des États-Unis dans leur engagement défensif ou la répétition du scénario ukrainien, les nations européennes envisagent de réintroduire le service militaire obligatoire afin de renforcer leurs capacités face à toute agression.

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De Paris à Varsovie, les dirigeants cherchent à augmenter les dépenses de défense de leurs pays face aux menaces américaines de retrait des garanties de sécurité pour l’Europe. Toutefois, plusieurs pays, dont la France et le Royaume-Uni, rencontrent des difficultés pour recruter et maintenir leurs forces armées.

La réintroduction d’une forme de service militaire, qu’il soit obligatoire ou volontaire, pourrait s’avérer plus complexe.

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Sondages d’opinion

Selon un sondage réalisé par l’institut « YouGov », une majorité en France (68 %) et en Allemagne (58 %) soutient l’idée du service militaire obligatoire pour les jeunes.

En revanche, les Italiens et les Britanniques sont partagés à ce sujet, tandis que la majorité des Espagnols (53 %) y sont opposés.

Cependant, les études montrent également que de nombreux Européens ne sont pas prêts à défendre leur pays sur le terrain de bataille.

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La spécialiste française, Bénédicte Chéron, qui étudie les liens entre la société et les forces armées, explique : « Dans une société libérale, imposer des restrictions militaires devient quasiment impossible. » Elle ajoute : « Tant qu’il n’y a pas d’invasion, supporter le coût politique de sanctionner ceux qui refusent l’appel sous les drapeaux semble impensable. »

La plupart des pays européens ont aboli le service militaire obligatoire après la guerre froide, à l’exception de neuf pays qui ne l’ont jamais suspendu : Grèce, Chypre, Autriche, Suisse, Danemark, Estonie, Finlande, Norvège et Turquie.

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La Lituanie a réintroduit la conscription en 2015, un an après l’annexion de la Crimée par la Russie en Ukraine du Sud, suivie par la Suède en 2017 et la Lettonie en 2023.

Cependant, en raison des coûts politiques et économiques, la plupart des cinq pays européens les plus dépensiers de l’OTAN — la France, l’Allemagne, le Royaume-Uni, l’Italie et la Pologne — ne prévoient pas de rendre l’enrôlement militaire obligatoire.

La Pologne, qui a aboli la conscription en 2008, a récemment annoncé des projets de formation militaire pour 100 000 civils par an à partir de 2027. Ce programme sera volontaire, tandis que les autorités prévoient d’adopter un système de « motivations et incitations », selon le Premier ministre Donald Tusk.

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Tendances européennes divergentes

En Allemagne, le futur chancelier Friedrich Merz a exprimé son soutien à l’idée d’une année obligatoire durant laquelle les jeunes pourraient accomplir soit un service militaire, soit un service civique.

Au Royaume-Uni, où le dernier soldat du service national a été démobilisé en 1963, le gouvernement n’envisage pas de revenir sur cette décision. Le ministre en charge des affaires gouvernementales, Pat McFadden, a précisé : « Nous ne prévoyons pas de réintroduire la conscription, mais avons bien sûr annoncé une augmentation importante des dépenses de défense. »

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En France, où la conscription a pris fin en 2001, le président Emmanuel Macron explore des moyens d’encourager les jeunes à s’engager dans l’armée. Il a indiqué dans des déclarations publiées samedi qu’il est conscient que la France ne dispose pas des « moyens logistiques » pour réintroduire la conscription, mais qu’il souhaite « chercher des moyens de mobiliser les civils », avec une annonce prévue dans les prochaines semaines.

Le historien militaire français Michel Goya estime que la réintroduction du service national signifierait « transformer une grande partie de l’armée en centres de formation ».

En Italie, le ministre de la Défense, Guido Crosetto, a exclu la réintroduction du service obligatoire, mais a soutenu l’idée de créer une force de réserve.

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Modèle nordique

Les chercheurs estiment que les politiciens d’Europe occidentale devraient s’inspirer des pays nordiques et des États baltes, notamment la Finlande et la Suède.

La Finlande, qui partage une longue frontière avec la Russie et a été envahie par l’Union soviétique en 1939, possède l’une des plus grandes réserves militaires en Europe.

Burelikov souligne : « La division entre l’Est et l’Ouest demeure un problème ; peu de gens en Europe de l’Ouest sont prêts à combattre. » Il précise que convaincre les Européens de s’engager nécessitera des campagnes de sensibilisation.

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Il ajoute : « Il existe aussi un lien entre la perception de la possibilité de victoire dans une guerre et l’envie de servir. Ainsi, une amélioration radicale des capacités militaires européennes augmenterait la confiance des citoyens en elles. »

Michel Goya affirme que les Européens ont été choqués par leur fragilité et leur faiblesse défensive, soulignant que le soutien américain « diminue, et de nombreux pays européens reconnaissent qu’ils sont, en fin de compte, assez vulnérables. »

La décision du président russe Vladimir Poutine de lancer une opération militaire contre l’Ukraine au début de l’année 2022 a surpris l’Europe. Les inquiétudes concernant la solidité de l’OTAN ont augmenté en raison des changements radicaux apportés par le président Donald Trump à la politique étrangère américaine et de son insistance sur la nécessité pour l’Europe de prendre en charge la sécurité du continent.

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Analystes militaires et gouvernements européens conviennent que le risque d’agression russe est réel, et bien plus élevé qu’il y a trois ans.

Alexander Burelikov, chercheur à l’Institut des sciences politiques de l’Université de Heidelberg, affirme : « L’armée russe est aujourd’hui plus grande et mieux équipée qu’elle ne l’était le 24 février 2022. Les Russes ont des intentions hostiles à l’égard des pays baltes et du flanc est de l’Union européenne. »

Une étude à laquelle Burelikov a participé, réalisée pour le centre de recherche « Bruegel » et l’Institut « Kiel », indique que l’Europe pourrait avoir besoin de 300 000 soldats supplémentaires pour dissuader l’agression russe, en plus des 1,47 million de militaires actuellement en service.

Le chercheur explique : « La conscription doit jouer un rôle pour fournir un nombre aussi important de nouvelles troupes. »

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