Retour aux décombres à Gaza : quand les ruines deviennent une patrie et les souvenirs un abri

Lorsque le déplacement devient la norme, le retour, même vers les décombres, devient un refuge chaleureux face à une réalité qui a voulu leur faire perdre tout.

C’est ainsi que vivent les habitants de la bande de Gaza, qui ont retrouvé l’espoir ce dimanche, avec l’entrée en vigueur du cessez-le-feu après 471 jours de guerre israélienne.

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Avant même l’officialisation du cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, les Palestiniens de Gaza ont commencé à retourner vers les restes de leurs maisons.

Souvenirs sous les décombres

Majda Abou Jrad s’est précipitée pour emballer les affaires du logement temporaire de sa famille dans la ville de Khayyam, dans la région de Mawasi, au sud de Gaza.

Au début de la guerre, Majda et sa famille ont dû fuir leur maison à Beit Hanoun, au nord de Gaza, où ils avaient l’habitude de se rassembler autour de la table de la cuisine ou sur le toit lors des soirées d’été, entourés du parfum des fleurs et du jasmin.

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Mais la maison qui abritait ces souvenirs magnifiques a disparu. Au cours de l’année écoulée, Abou Jrad, son mari et leurs six filles ont traversé la bande de Gaza, suivant ordre après ordre d’évacuation de l’armée israélienne.

Elle a déclaré à l’Associated Press qu’ils ont fui sept fois, et à chaque fois, leur vie est devenue méconnaissable, les obligeant à dormir dans des salles de classe d’école, chercher de l’eau dans un vaste camp de tentes, ou même dormir dans la rue.

Aujourd’hui, la famille se prépare à commencer son voyage de retour vers la maison – ou ce qu’il en reste – et à retrouver leurs proches restés dans le nord.

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Abou Jrad a déclaré : « Dès qu’ils ont annoncé que la trêve commencerait dimanche, nous avons commencé à faire nos valises et à décider de ce que nous emporterions, sans nous soucier du fait que nous allions vivre encore dans des tentes. »

La guerre à Gaza a éclaté lorsque le Hamas a lancé une attaque surprise contre des villes israéliennes, faisant environ 1200 morts, principalement des civils, et enlevant environ 250 personnes.

Le conflit a fait plus de 46 000 morts palestiniens, détruit de vastes zones de Gaza, et déplacé 1,9 million des 2,3 millions d’habitants.

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Marcher dans les décombres

Même avant l’entrée en vigueur officielle du cessez-le-feu, avec les bombardements de chars se poursuivant toute la nuit jusqu’au matin, de nombreux Palestiniens ont commencé à marcher à travers les décombres pour atteindre leurs maisons, certains à pied, d’autres tirant leurs bagages sur des chariots tirés par des ânes.

Mohammad Mahdi, un réfugié palestinien et père de deux enfants, a dû quitter sa maison de trois étages dans le quartier de Zeitoun au sud-est de Gaza il y a quelques mois.

Mahdi a pu atteindre sa maison dimanche matin, marchant à travers les décombres depuis l’ouest de Gaza. Il a déclaré : « Ils reviennent pour récupérer leurs proches sous les décombres. »

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Malgré l’ampleur des destructions et les incertitudes concernant la reconstruction, il a ajouté : « Les gens célébraient. Ils ont commencé à nettoyer les rues et à enlever les débris de leurs maisons. C’est un moment qu’ils ont attendu pendant 15 mois. »

Des corps à ciel ouvert

Oum Saber, une veuve de 48 ans et mère de six enfants, est également retournée dans sa ville natale, Beit Lahiya, au nord de Gaza.

Elle a demandé que son nom de famille honorifique soit utilisé, « Oum Saber », pour des raisons de sécurité.

Elle a raconté par téléphone que sa famille a trouvé des corps dans la rue en rentrant chez eux, certains gisant à ciel ouvert pendant des semaines.

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Elle a ajouté que lorsqu’ils sont arrivés à Beit Lahiya, ils ont découvert que leur maison et la plupart des environs étaient devenus des ruines.

Certaines familles ont immédiatement commencé à creuser dans les décombres à la recherche de leurs proches disparus. D’autres ont essayé de nettoyer les zones où elles pourraient installer des tentes.

Un hôpital détruit

Oum Saber a également mentionné qu’elle avait trouvé l’hôpital Kamal Adwan dans la région « complètement détruit ».

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Mais l’endroit « n’est plus du tout un hôpital. Ils ont détruit tout. »

Dans la ville de Rafah, au sud de Gaza, les habitants sont revenus pour découvrir une destruction massive dans toute la ville, autrefois un centre pour les familles déplacées fuyant les bombardements israéliens d’autres endroits. Certains ont trouvé des restes humains parmi les décombres des maisons et des rues.

Un spectacle indescriptible

Mohammad Abu Taha, un habitant de Rafah, a déclaré à l’Associated Press alors qu’il et son frère inspectaient leur maison familiale : « C’est une scène indescriptible. C’est comme ce que vous voyez dans un film d’horreur hollywoodien. Des maisons détruites, des restes humains, des crânes et des morceaux de corps dans la rue et parmi les décombres. »

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Il a également partagé des images des tas de débris qu’il a dits être la maison de sa famille. « Je veux savoir comment ils ont détruit notre maison. »

Le retour des familles dans leurs maisons intervient dans un contexte d’incertitude quant à savoir si l’accord de cessez-le-feu apportera plus qu’une simple pause temporaire dans les combats, et qui gouvernera la bande de Gaza et comment elle sera reconstruite.

Les Nations Unies ont déclaré que la reconstruction pourrait prendre plus de 350 ans si Gaza reste sous le siège israélien.

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En utilisant des données satellites, les Nations Unies ont estimé le mois dernier que 69 % des bâtiments à Gaza ont été endommagés ou détruits, y compris plus de 245 000 maisons. Avec plus de 100 camions fonctionnant à plein temps, il faudrait plus de 15 ans pour enlever les débris.

Mais pour de nombreuses familles, l’aide immédiate l’emporte sur les préoccupations concernant l’avenir.

Bien que Majda Abou Jrad reste dans la tente pour le moment, la différence, c’est que « les saignements vont cesser, la peur va cesser et elle dormira en paix avec sa famille. »

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