Pourquoi Trump ne peut-il pas être élu pour un troisième mandat ?

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Depuis plusieurs mois, l’ancien président américain Donald Trump et ses alliés évoquent la possibilité d’un troisième mandat pour celui qui a déjà été élu deux fois.

Samedi dernier, Trump a réaffirmé cette idée en déclarant qu’il « ne plaisantait pas » à propos d’un nouveau mandat présidentiel.

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Trump peut-il se présenter pour un troisième mandat ?

Selon le site « Axios », le 22ᵉ amendement de la Constitution américaine interdit aux présidents de briguer un troisième mandat. Modifier la Constitution étant un processus complexe et peu probable, les tentatives de Trump en ce sens risquent d’échouer.

Cependant, Trump a affirmé à la chaîne « NBC News » qu’il existait des « moyens » lui permettant de reprendre ses fonctions.

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Quels sont ces moyens et sont-ils efficaces ?

D’après « Axios », il est pratiquement impossible que les deux tiers des membres du Congrès et trois quarts des États américains votent pour l’abrogation du 22ᵉ amendement.

Un autre moyen serait que les deux tiers des États convoquent une convention constitutionnelle pour proposer un amendement. Toutefois, 38 des 50 États devraient ratifier cette modification, ce qui reste hautement improbable.

Steven Cheung, directeur des communications de la Maison-Blanche, a déclaré à « Axios » que Trump estimait qu’il était « bien trop tôt pour envisager » un troisième mandat.

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Mais certains experts prennent ses déclarations au sérieux. Kimberly Wehle, professeure de droit à l’université de Baltimore et spécialiste du droit constitutionnel, s’interroge : « Pourquoi le 22ᵉ amendement existerait-il s’il était inefficace ? »

Elle ajoute : « Si tout cela n’est qu’un jeu qui peut être contourné par des procédures juridiques complexes, alors ce n’est ni une position légitime ni une approche éthique. »

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Que dit le 22ᵉ amendement ?

Le 22ᵉ amendement stipule qu’« aucune personne ne peut être élue à la présidence plus de deux fois ».

• Il a été proposé en 1947 après le décès du président Franklin D. Roosevelt, qui avait été élu pour un quatrième mandat.
• Il a été ratifié en 1951.
• Il fixe des limites pour les présidents en exercice, notamment en cas de décès du chef de l’État avant la fin de son mandat.
• Si un vice-président prend la présidence pour plus de deux ans d’un mandat inachevé, il ne peut se présenter qu’une seule fois aux élections.

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Trump pourrait-il contourner cette règle avec J.D. Vance ?

L’une des stratégies potentielles évoquées serait de modifier la date des élections de 2024 pour que J.D. Vance, son colistier, devienne président et que Trump occupe le poste de vice-président.

Une fois investi, Vance pourrait alors démissionner, permettant ainsi à Trump de reprendre la présidence pour un troisième mandat.

Certains experts suggèrent que la question de savoir si un président élu deux fois peut briguer un troisième mandat en étant promu depuis la vice-présidence repose sur une interprétation du texte du 22ᵉ amendement. Ce dernier interdit à une personne d’être « élue » plus de deux fois, mais ne précise pas si elle peut « exercer » un mandat supplémentaire par d’autres moyens.

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Bruce Peabody, professeur à l’université Fairleigh Dickinson, explique que le 22ᵉ amendement empêche avant tout les présidents élus deux fois de reprendre leurs fonctions par la voie électorale.

Cependant, d’autres soulignent que le 12ᵉ amendement de la Constitution interdit à toute personne inéligible à la présidence de devenir vice-président. Peabody qualifie cet argument d’« important ».

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Trump pourrait-il tenter un passage en force ?

La question demeure : un président élu deux fois est-il inéligible uniquement à l’élection ou également à l’exercice de nouvelles fonctions ?

Selon « Axios », si Trump parvenait à figurer sur les bulletins de vote des États pour un troisième mandat – que ce soit en tant que président ou vice-président –, des recours judiciaires suivraient immédiatement.

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Ce scénario rappelle une affaire récente dans laquelle la Cour suprême a statué que Trump ne pouvait être exclu des primaires du Colorado, car c’est au Congrès, et non aux États, de faire appliquer la clause d’insurrection du 14ᵉ amendement.

Enfin, « Axios » évoque la possibilité que Trump interfère avec le processus de transition du pouvoir.

Kimberly Wehle conclut : « S’il ne respecte pas la Constitution et estime, pour une raison ou une autre, qu’il doit rester au pouvoir, la véritable question est : qui l’en empêchera ? »

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