Orechnik : un message de dissuasion russe adressé à l’Europe à une vitesse de 8 000 miles par heure

Quelques jours après que des dirigeants européens se sont accordés pour offrir des garanties de sécurité à l’Ukraine après la guerre, la Russie a adressé un message direct à l’Europe en lançant un missile à l’intérieur de Kiev, près de la frontière polonaise, capable d’emporter des ogives nucléaires.

Ce message, qualifié de « tonitruant », a traversé le ciel à une vitesse de 8 000 miles par heure, selon le New York Times.

Tôt vendredi matin, et pour la deuxième fois seulement depuis le début de l’opération militaire russe en Ukraine, Moscou a tiré un missile Orechnik, capable de transporter des ogives nucléaires. Il s’agit d’un missile balistique hypersonique de moyenne portée, interdit jusqu’à récemment par un traité international.

Le missile s’est abattu sur un site militaire dans l’ouest de l’Ukraine et n’a causé, selon les rapports, que des dégâts limités, se traduisant par deux cratères sans impact significatif dans le sol gelé. Toutefois, selon des analystes et des responsables politiques, l’objectif réel de l’attaque allait bien au-delà de l’Ukraine : il visait les alliés européens de Kiev.

Le site visé se situe à environ 40 miles de la frontière polonaise, la Pologne étant membre de l’OTAN. Le Royaume-Uni et la France, également membres de l’Alliance, ont annoncé cette semaine leur disposition à déployer des forces en Ukraine afin de garantir la paix après la fin de la guerre.

Si cette initiative se concrétise, ces forces seraient très probablement stationnées dans la même région que celle frappée par la Russie vendredi, selon le journal américain.

Moscou a réaffirmé à plusieurs reprises, y compris dans des déclarations de la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères jeudi, que toute force de l’OTAN présente sur le sol ukrainien serait considérée comme une cible militaire légitime. En lançant le missile Orechnik, dont la portée couvre la majeure partie de l’Europe, Moscou a démontré comment elle pourrait mettre cette menace à exécution, en Ukraine comme au-delà.

La gravité du message s’est trouvée renforcée par le fait que le missile est capable d’emporter des ogives nucléaires, alors que le fort soutien européen à l’Ukraine a conduit le président Vladimir Poutine à déclarer que l’Europe avait, de facto, déclaré la guerre à la Russie.

Une arme dirigée contre l’Europe

Selon Sergueï Markov, analyste politique proche du Kremlin, le missile Orchnik n’est pas une arme destinée à la guerre contre l’Ukraine, mais une arme de guerre contre l’Europe, soulignant que Moscou utilise déjà de nombreux autres types d’armes dans ses attaques contre l’Ukraine.

Le ministère russe de la Défense a affirmé que la frappe constituait une riposte à une tentative visant l’une des résidences du président Poutine le mois dernier. Des responsables ukrainiens ont toutefois déclaré que la Russie avait « inventé cette attaque », dans le cadre d’une stratégie récurrente consistant à trouver des prétextes pour poursuivre ses frappes chaque fois que les négociations de paix menées par les États-Unis évoluent d’une manière qui déplaît au Kremlin.

Quoi qu’il en soit, Markov et d’autres analystes ont souligné que la frappe de vendredi n’était pas réellement liée à une attaque contre une résidence présidentielle.

Ils ont expliqué qu’elle était directement liée aux engagements de sécurité adoptés par les gouvernements européens à Paris en début de semaine. Outre l’intention annoncée par le Royaume-Uni et la France de créer des « centres militaires » en Ukraine après la fin des combats, l’Allemagne a déclaré qu’elle enverrait des forces dans des pays de l’OTAN frontaliers de l’Ukraine.

De tels engagements sont extrêmement sensibles pour le Kremlin, compte tenu des griefs historiques russes à l’égard de l’Occident, de ses préoccupations sécuritaires face à l’élargissement de l’OTAN et de sa conviction dans le concept de zones d’influence lui conférant un poids particulier en Europe de l’Est.

C’est pour cette raison, selon Markov, que la frappe a été menée à proximité immédiate de la frontière.

Dans un commentaire saluant l’attaque, l’ancien président russe Dmitri Medvedev a déclaré que la frappe devrait ramener les adversaires de la Russie à la raison, la comparant à une injection de médicament antipsychotique.

Certains analystes russes estiment également que le lancement du missile Orchnik constituait un message adressé à l’administration du président américain Donald Trump.

Le président Poutine a affirmé à plusieurs reprises que la Russie se trouvait en position de force dans la guerre et que son armée était prête à combattre jusqu’à la réalisation de tous ses objectifs. Selon ces analystes, le Kremlin souhaite que l’administration Trump comprenne que la guerre ne prendra fin que si les États-Unis et les alliés européens de l’Ukraine exercent des pressions sur Kiev afin qu’elle fasse des concessions.

Poutine a salué le missile Orchnik comme un symbole de la puissance militaire russe et de l’innovation technologique, le qualifiant d’arme impossible à intercepter dans l’arsenal de Moscou. Le missile atteint des vitesses supérieures à Mach 10, et l’Ukraine ne dispose d’aucun système de défense aérienne capable de l’intercepter.

Des responsables européens et ukrainiens ont qualifié l’utilisation de ce missile d’escalade dangereuse dans la guerre menée par Moscou, à un moment où les États-Unis cherchent à mettre fin au conflit. Ils y voient également un avertissement adressé à l’ensemble de l’Europe, de nombreux dirigeants estimant que si l’Ukraine venait à tomber aux mains de la Russie, d’autres pays pourraient suivre.

Un avertissement stratégique

Dmitri Stefanovitch, chercheur à l’Institut de l’économie mondiale et des relations internationales à Moscou, a déclaré que la frappe constituait « un rappel à l’ensemble du continent de l’existence d’une option de frappe stratégique contre presque n’importe quelle cible, avec un préavis limité, un temps de vol très court et de faibles probabilités d’interception ».

Il a ajouté que le niveau de menace était accru par la capacité de Moscou à lancer des missiles balistiques de moyenne portée depuis plusieurs sites, dont la Biélorussie voisine.

La Biélorussie, considérée comme un État allié de Moscou, accueille des armes nucléaires tactiques russes depuis décembre 2023. Le mois dernier, le Kremlin a diffusé une vidéo affirmant montrer le déploiement du système Orechnik en Biélorussie, ce qui a suscité une vive inquiétude parmi ses voisins membres de l’OTAN, notamment la Pologne, la Lituanie et la Lettonie.

On pense que le missile tiré vendredi a été lancé depuis un autre site, Kapoustine Yar, près d’Astrakhan, dans le sud-ouest de la Russie.

Le missile Orchnik peut transporter des ogives conventionnelles ou factices, ainsi que des ogives nucléaires. Une évaluation ukrainienne a indiqué que les ogives utilisées lors de la frappe de vendredi ne contenaient pas d’explosifs, ce qui suggère que le lancement visait avant tout à transmettre un message politique.

Le colonel Roman Kostenko, secrétaire de la commission de la défense et du renseignement du Parlement ukrainien, a précisé que les sous-munitions libérées par l’ogive étaient de nature cinétique, c’est-à-dire constituées de blocs métalliques solides sans explosifs, provoquant des dégâts limités. Toutefois, leur vitesse extrême leur conférait une énergie suffisante pour pénétrer des bâtiments, des véhicules ou des corps humains.

La première utilisation du missile Orchnik par Moscou contre l’Ukraine remonte à novembre 2024, en réponse à l’emploi par Kiev de missiles de longue portée fournis par les États-Unis et le Royaume-Uni pour frapper des cibles militaires à l’intérieur de la Russie.

Lors de cette frappe également, la Russie avait équipé le missile d’ogives factices. Jeffrey Lewis, expert en armement nucléaire au Middlebury College, a estimé que sans ogives nucléaires, l’Orchnik présente une efficacité militaire limitée.

Il a ajouté que l’utilisation d’un système coûteux, que la Russie ne serait en mesure de produire qu’en nombre restreint chaque année, pour infliger des dégâts mineurs, démontre que l’impact militaire était secondaire par rapport au gain politique recherché, à savoir intimider l’Europe.

Selon Lewis, Vladimir Poutine cherche à manipuler la perception du risque nucléaire afin de dissuader l’Occident ou de l’inciter à réduire son soutien à l’Ukraine. Toutefois, à chaque lancement d’un missile Orechnik, cette arme perd une partie de sa capacité de choc.