Le climat a besoin d’un allié comme Sultan Al Jaber
Lorsque les Nations Unies ont annoncé que les Émirats arabes unis allaient accueillir leur sommet sur le climat en 2023, connu sous le nom de COP, de nombreux écologistes ont raillé. Une conférence sur le climat dans un Etat pétrolier ? Lorsque les Émirats arabes unis ont annoncé que le président serait à la tête de leur compagnie pétrolière nationale, Sultan Al Jaber, les railleries se sont amplifiées. Les militants doivent cesser de s’agripper : Al Jaber est précisément le genre d’allié dont le mouvement climatique a besoin.
Lors d’une récente visite en Inde, Al Jaber a souligné la gravité du défi à venir. Il a fait part du désir des Émirats arabes unis d’aider l’Inde à atteindre ses objectifs ambitieux en matière d’énergie propre. Il a appelé à davantage d’investissements dans les technologies de décarbonisation, y compris l’énergie nucléaire et l’hydrogène. Il a également approuvé une approche impliquant l’ensemble de la société, qui mobilise chaque secteur et exige davantage des banques de développement et des institutions financières.
Il a également abordé la question cruciale : la nécessité d’atténuer l’impact climatique des combustibles fossiles pendant la transition mondiale vers l’énergie propre. « Ce n’est pas un conflit d’intérêts », a-t-il déclaré, en faisant allusion à ses critiques ; « il est de notre intérêt commun que l’industrie de l’énergie travaille aux côtés de tout le monde ».
On ne peut échapper au fait que le monde a encore besoin de pétrole et de gaz et qu’il en aura encore besoin pendant un certain temps, une réalité que les critiques d’Al Jaber ont tendance à ignorer. La lutte contre le changement climatique ne consiste pas à mettre fin immédiatement à toute production de pétrole et de gaz, mais à développer suffisamment d’énergie propre pour l’éliminer le plus rapidement possible – et ce, d’une manière qui renforce les économies et élève les niveaux de vie, grâce à des politiques qui sont « à la fois favorables à la croissance et au climat », comme le dit Al Jaber.
Bien sûr, Al Jaber a un intérêt financier dans la production pétrolière, mais il a également un intérêt dans l’industrie de l’énergie propre. Il est le PDG fondateur et l’actuel président de Masdar, dont l’objectif est de produire 100 gigawatts d’énergie renouvelable d’ici la fin de la décennie, un objectif qui dépasse ceux fixés par certains grands pays européens. Si chaque nation entendait produire autant d’énergie renouvelable par habitant au cours des sept prochaines années que les Émirats arabes unis, la lutte contre le changement climatique pourrait s’en trouver transformée.
À leur crédit, la plupart des dirigeants mondiaux ont soutenu la nomination d’Al Jaber et la décision de l’ONU d’accueillir la Conférence des Parties de cette année aux Émirats arabes unis, notamment l’envoyé spécial du président Joe Biden pour le climat, John Kerry. Mais le scepticisme est inévitable, et Al Jaber se verra dans l’obligation de tenir ses promesses.
Alors qu’il se prépare pour le sommet de novembre, il est essentiel qu’Al Jaber accroisse la pression sur les pays riches pour qu’ils honorent leurs engagements financiers envers le monde en développement, qu’ils poussent les banques de développement et les fonds souverains à élargir leurs ambitions et qu’ils aident à surmonter les obstacles à de plus grands investissements du secteur privé dans des projets d’énergie propre, en particulier dans le monde développé.
Il peut également dissiper le scepticisme de l’opinion publique au sujet de sa nomination en s’attaquant au plus grand obstacle qui se dresse sur le chemin des grands progrès climatiques : les centrales électriques au charbon. L’énergie propre est maintenant moins chère que le charbon dans une grande partie du monde, et là où le charbon a encore un avantage de prix (souvent à cause des subventions), de nouveaux partenariats public-privé – comme celui que le G20 a forgé avec l’Indonésie l’année dernière – peuvent aider les nations à accélérer la transition.
Il y a une différence, bien sûr, entre prononcer un bon discours et inciter le monde à agir. Il est donc encourageant d’entendre Al Jaber insister dans son discours sur le fait que le sommet de cette année doit être « une COP d’action », une COP d’action qui fait passer le monde « du discours sur les objectifs à la réalisation des objectifs ».
Les militants écologistes exigeront à juste titre qu’Al Jaber rende des comptes pour avoir traduit les paroles en actes, mais ils doivent aussi reconnaître qu’il est possible d’accomplir bien plus en l’acceptant comme allié plutôt qu’en le rejetant comme ennemi.
