La menace de Trump contre le Nigeria : confusion au Pentagone et redéfinition des priorités

La menace du président américain Donald Trump de frapper le Nigeria a semé la confusion au sein du département de la Défense (Pentagone), qui a commencé à réévaluer ses priorités stratégiques.

Lorsque Trump a soudainement menacé en début de semaine, via les réseaux sociaux, de lancer des frappes contre le Nigeria, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a rapidement répondu : « À vos ordres, Monsieur. »
Mais plusieurs responsables du Pentagone, s’exprimant auprès de Reuters, ont confié avoir été stupéfaits par ces instructions, cherchant à comprendre les priorités d’une administration qui, ces derniers mois, avait accordé une attention inattendue à des dossiers naguère secondaires, tels que les essais nucléaires, la démocratie au Venezuela ou encore le trafic de cocaïne.

Les responsables du Pentagone s’attendaient largement à ce que l’administration Trump privilégie la sécurité des frontières, la montée en puissance militaire de la Chine, ainsi que la pression exercée sur les alliés de l’OTAN pour qu’ils s’opposent davantage à la Russie.

Mais les déclarations récentes de Trump concernant les essais nucléaires et le Nigeria ont surpris nombre d’observateurs, semblant bouleverser l’ordre des priorités du Pentagone.

Commentant l’annonce de Trump sur le Nigeria, un haut responsable militaire américain, ayant requis l’anonymat, a déclaré : « Je crois que nous l’avons tous appris en même temps que le reste du monde. »

Aucune directive précise du Pentagone

Dans un message publié samedi soir sur sa plateforme Truth Social, Trump a accusé le gouvernement nigérian de permettre le meurtre de chrétiens.

Il a ordonné au Pentagone de se préparer à une « action potentielle », avertissant que toute frappe serait « rapide et brutale ».

Interrogé dimanche sur la possibilité d’un déploiement terrestre ou de frappes aériennes au Nigeria, Trump a répondu : « Peut-être… ou peut-être d’autres choses aussi… j’envisage plusieurs options. »

Le Nigeria se trouve à plus de 3 000 kilomètres de Djibouti, où est située la seule base militaire permanente des États-Unis en Afrique.

Selon des experts militaires, l’armée américaine aurait besoin de davantage de ressources dans la région et de temps pour recueillir les renseignements nécessaires à une opération efficace contre les groupes extrémistes.

Boko Haram, sans doute le groupe terroriste le plus tristement célèbre du Nigeria, était déjà devenu une priorité pour Washington il y a plus de dix ans, après l’enlèvement de près de 300 écolières — pour la plupart chrétiennes — dans le nord-est du pays. Beaucoup furent violées et contraintes à se convertir à l’islam.

Mais le Nigeria s’est progressivement éloigné des priorités américaines au cours des dernières années, et il reste difficile de comprendre ce qui a précisément poussé Trump à faire cette déclaration samedi dernier.

La porte-parole de la Maison-Blanche, Anna Kelly, a indiqué que « le président Trump écoute de nombreux conseillers de confiance sur chaque dossier, mais il demeure le décideur ultime en matière de politique étrangère. En l’occurrence, il a été motivé par la nécessité d’agir face à la menace pesant sur le sort des chrétiens au Nigeria. »

Le leader évangélique Gary Bauer a affirmé à Reuters que plusieurs personnes préoccupées par les attaques visant les chrétiens avaient exercé des pressions sur Trump avant qu’il ne publie son avertissement à l’encontre du Nigeria.

La menace de Trump est intervenue un jour après que son administration a ajouté le Nigeria à la liste des « pays particulièrement préoccupants », regroupant les États accusés par Washington de violer la liberté religieuse.

Bauer a déclaré : « Je sais que le président a entendu de nombreuses voix lui demandant d’agir. »

Un responsable du Pentagone a précisé à Reuters que certains membres de l’armée américaine s’attendaient à une action de Trump, après les déclarations du sénateur Ted Cruz en septembre et octobre derniers dénonçant le « génocide des chrétiens » au Nigeria, qui aurait causé des dizaines de milliers de morts en quinze ans.

Cependant, ce responsable a précisé ne pas avoir connaissance d’ordres concrets visant à lancer des opérations militaires au Nigeria.

Une analyste : une situation “désastreuse”

Le Nigeria compte plus de 200 millions d’habitants et près de 200 groupes ethniques. Le pays est divisé entre un nord majoritairement musulman et un sud à majorité chrétienne.

Depuis plus de quinze ans, les groupes terroristes Boko Haram et l’État islamique en Afrique de l’Ouest ont ravagé le pays, causant des milliers de morts.

Dans le centre du Nigeria, des affrontements fréquents opposent des éleveurs, pour la plupart musulmans, à des agriculteurs chrétiens, principalement pour le contrôle des points d’eau et des pâturages. Dans le nord-ouest, les groupes armés attaquent régulièrement des villages et enlèvent des civils contre rançon.

Victoria Coates, ancienne responsable de l’administration Trump aujourd’hui membre de la Heritage Foundation, a déclaré que, comme grand producteur de pétrole, le Nigeria devait garantir la sécurité pour rassurer les compagnies pétrolières quant à la viabilité de leurs activités. « La situation est extrêmement préoccupante », a-t-elle ajouté.

Selon plusieurs analystes, la majorité des victimes des violences terroristes sont en réalité musulmanes.

L’ancien envoyé spécial américain pour la région, J. Peter Pham, qui a occupé ce poste durant le premier mandat de Trump, a indiqué que les chrétiens avaient souffert de manière disproportionnée par rapport à leur poids démographique.

Il a ajouté : « Au minimum, Trump attire l’attention sur une cause que je pense avoir été négligée depuis trop longtemps. »