La joie du retour et la séparation des proches : des émotions mitigées pour les habitants du nord de Gaza

Ils ont marché pendant de longues heures, chargés de tout ce qu’ils pouvaient transporter : vêtements, nourriture. Beaucoup ont souri, tandis que d’autres ont étreint des êtres chers qu’ils n’avaient pas vus depuis des mois.

C’est ainsi qu’apparaissait la scène des déplacés palestiniens sur la route côtière, revenant à pied vers leurs maisons abandonnées dans le nord de la bande de Gaza, lors des premières semaines de la guerre israélienne.

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Hier, lundi, Israël a commencé à autoriser des milliers de Palestiniens à retourner dans le nord de la bande de Gaza, gravement détruit. conformément à l’accord de cessez-le-feu conclu le dimanche précédent, après 15 mois de guerre.

D’un côté de la route côtière (rue Al-Rashid) se trouvait la mer Méditerranée . de l’autre, un paysage de bâtiments détruits et de terres rasées par les bulldozers laissées derrière par les forces israéliennes en retraite.

L’ambiance était joyeuse, même si beaucoup savaient que leurs maisons avaient été détruites lors des frappes israéliennes. qui ont réduit en ruines de larges parties de la ville de Gaza et de ses environs nordiques.

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Pour ces personnes, l’essentiel était de rentrer chez elles. afin de prévenir ce que beaucoup redoutaient : une expulsion permanente de leurs maisons.

Ismaïl Abu Matar est revenu avec sa femme et ses quatre enfants sur les ruines de leur maison, à Gaza, partiellement détruite par un bombardement israélien au début du conflit.

Comme beaucoup d’autres dont les maisons ont été endommagées, Abu Matar prévoit d’installer une tente à proximité et de commencer à déblayer les débris.

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Il a déclaré à l’Associated Press : « Une tente ici vaut mieux qu’une tente là-bas », en faisant allusion aux camps dépourvus des besoins essentiels situés au centre et au sud de la bande de Gaza, où lui et la plupart des habitants de la région ont vécu pendant des mois.

Il a ajouté : « Nous pensions que nous ne reviendrions jamais, comme nos ancêtres. » Ses grands-parents faisaient partie des centaines de milliers de Palestiniens expulsés de ce qui est aujourd’hui Israël lors de la guerre de 1948 qui a accompagné sa fondation.

Retour à pied

Des responsables des Nations Unies ont estimé qu’environ 200 000 personnes sont retournées dans leurs foyers dès le premier jour.

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Les scènes de célébration contrastaient fortement avec la misère et la peur qui régnaient pendant la guerre. lorsque plus d’un million de personnes ont fui vers le sud en empruntant les mêmes routes pour échapper aux bombardements.

Lors de leur retour à pied vers le nord, les familles transportaient des sacs remplis d’effets personnels et des couvertures enroulées. Les hommes portaient sur leurs épaules de jeunes enfants et des bonbonnes de gaz pour la cuisine.

Les femmes, quant à elles, portaient leurs nourrissons dans leurs bras tout en transportant des sacs remplis de vêtements et des jarres d’eau.

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Un autre chemin

Depuis la rue Salah Al-Din, à l’est, d’autres revenaient en voiture ou en camion, chargés de matelas et d’autres biens.

Beaucoup affichaient des sourires. Un enfant faisait le signe de la victoire. Les gens étreignaient leurs proches et leurs amis en pleurant après avoir été séparés pendant des mois.

Dans une vidéo diffusée par une agence américaine. une vieille dame, assise sur une chaise roulante, chantait une chanson traditionnelle palestinienne datant de 1948, portant sur la persévérance.

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Les paroles disaient : « Restez unis, peuple de Palestine, restez unis. La Palestine est partie, mais elle ne vous a pas dit adieu pour toujours. »

Elle chantait avec un sourire sur le visage. Puis, elle ajouta : « Grâce à Dieu, nous retournons chez nous, après avoir tant souffert de destructions, de faim et de maladies. »

Les rapatriés ont traversé le passage de Netzarim, une bande de terre transformée par les forces israéliennes en zone militaire pour isoler le nord. qui avait subi les bombardements les plus intenses dans le but d’éliminer des éléments du Hamas.

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Pendant la guerre, Israël avait ordonné à plusieurs reprises aux civils de quitter le nord — soi-disant pour leur sécurité — tout en empêchant leur retour.

Selon les termes du cessez-le-feu, les forces israéliennes se sont retirées des principales routes pour permettre le retour des habitants et prévoient de se retirer complètement de ce passage.

Une joie entachée de pertes

Pour beaucoup de ceux qui sont revenus. la joie du retour était assombrie par la perte de leurs proches.

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Kamal Hamada, retournant à Gaza, a perdu son fils aîné. sa fille et les enfants de cette dernière lors des bombardements au début de la guerre.

Il a expliqué que leurs corps étaient restés ensevelis sous les décombres dans les rues. alors que le reste de la famille s’enfuyait vers le sud.

Il y a un peu plus d’un mois, un autre de ses fils, qui avait fui avec lui, a également été tué.

« Lorsque sa mère a appris que nous allions retourner chez nous. elle a été submergée de tristesse, car elle revenait sans son fils », raconte Hamada.

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À son retour, Yasmine Abou Amsha a eu la joie de retrouver sa jeune sœur Amani. qui était restée à Gaza pendant toute la durée de la guerre.

« Je pensais que cela n’arriverait pas. que nous ne nous reverrions jamais », a déclaré cette mère de trois enfants, âgée de 34 ans.

Le bâtiment de quatre étages où elle vivait a été endommagé mais non détruit. Elle et d’autres membres de sa famille élargie y resteront donc.

Les rapatriés font face à un avenir incertain. Si le cessez-le-feu s’effondre. ils pourraient être de nouveau pris pour cible par des attaques israéliennes.

Si la trêve perdure, on ignore quand les Palestiniens pourront reconstruire leurs maisons, laissant de nombreuses familles dans des abris ou des tentes temporaires.

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