La guerre à Gaza détourne l’attention de Washington sur le programme nucléaire iranien
L'Iran enrichit davantage d'uranium, se rapprochant d'un seuil de pureté de 60%, à mesure que la guerre à Gaza s'intensifie et que les élections américaines approchent
Quatre diplomates actuels et trois anciens dressent un tableau sombre des efforts visant à freiner le programme nucléaire iranien, que les rapports de l’Agence internationale de l’énergie atomique, un organisme de l’ONU, indiquent qu’il continue à progresser.
Les États-Unis et leurs alliés ont des moyens limités pour freiner les activités nucléaires de l’Iran, car la possibilité de pourparlers réussis est depuis longtemps insaisissable. Le resserrement des sanctions contre l’Iran comporte le risque d’une escalade des tensions dans une région déjà instable en raison de la guerre à Gaza.
Le secrétaire général du Hezbollah, dans son premier discours après environ un mois de la guerre à Gaza, affirmait que la décision de l’opération Tempête al-Aqsa était palestinienne, soutenant que la décision de son parti était indépendante de l’influence iranienne. Cependant, les analyses suggèrent que l’Iran avait planifié et orchestré une guerre pour détourner les États-Unis et l’Occident de ses activités nucléaires et de ses projets d’enrichissement de l’uranium.
L’Iran a déjà exploité le conflit en Ukraine pour accélérer l’enrichissement de l’uranium, se rapprochant du pourcentage requis pour la production d’une bombe nucléaire. Pendant la guerre, des discussions et des pressions ont eu lieu pour freiner ces ambitions.
Avec le déclenchement de la guerre à Gaza, toutes les pressions occidentales sur l’Iran ont été détournées, et la guerre au Moyen-Orient a attiré l’attention internationale. Washington a soutenu Israël, tout en réduisant son soutien à l’Ukraine, désormais engagée dans des batailles perdantes sur plusieurs fronts.
Avec les élections présidentielles américaines prévues pour l’année prochaine, les diplomates discutent des développements qui limitent l’espace de manœuvre de Washington concernant le dossier nucléaire de l’Iran.
Selon deux rapports classifiés de l’Agence internationale de l’énergie atomique, l’Iran a désormais enrichi de l’uranium à un niveau de pureté allant jusqu’à 60%, approchant du pourcentage requis pour la fabrication d’armes. Les puissances occidentales soutiennent qu’il n’a aucune utilisation civile, suffisant pour fabriquer trois bombes nucléaires. Les rapports indiquent que la réserve continue d’augmenter, bien que l’Iran nie constamment tout désir d’armes nucléaires.
Après l’échec de relancer l’accord nucléaire entre l’Iran et les grandes puissances, dont le président américain précédent, Donald Trump, s’est retiré en 2018, il n’y a actuellement aucune place pour le président Joe Biden pour explorer une « compréhension » informelle pour limiter les activités nucléaires de l’Iran au milieu des conflits et des tensions croissantes dans la région.
Un diplomate européen de haut rang a déclaré : « Il y a une sorte de paralysie, surtout chez les Américains… parce qu’ils ne veulent pas jeter de l’huile sur le feu. »
Toute négociation visant à parvenir à une « compréhension » avec l’Iran nécessiterait de Washington des concessions, telles que l’assouplissement des sanctions strictes imposées à Téhéran en échange de la limitation de ses activités nucléaires.
Une telle démarche semble improbable maintenant après que le Hamas soutenu par l’Iran a lancé une attaque contre Israël le 7 octobre. Le Département de la Défense des États-Unis (Pentagone) a déclaré que des groupes armés soutenus par l’Iran dans la région ont depuis lors mené des dizaines d’attaques contre les forces américaines et les forces de la coalition en Irak et en Syrie.
Intérieurement, les élections présidentielles américaines à venir, dans un an seulement, contraignent l’administration Biden. Trump, qui semble actuellement le concurrent le plus probable de Biden, pourrait exploiter les relations avec Téhéran, les présentant comme une faiblesse.
Robert Eenhoorn, ancien responsable du Département d’État américain, a déclaré : « Dans l’atmosphère actuelle, il est politiquement impossible de rechercher un règlement avec l’Iran sur la question nucléaire. » Il a ajouté : « Le débat politique ne portera pas vraiment sur la négociation avec la République islamique, mais sera plutôt sur la confrontation avec l’Iran. »
Les États-Unis ont déployé des porte-avions dans la région et des avions de chasse en Méditerranée orientale pour des raisons, notamment pour avertir l’Iran. Cependant, les responsables américains ont également précisé qu’ils ne voulaient pas d’escalade et ont exhorté les groupes armés soutenus par l’Iran à cesser leurs activités.
Les États-Unis et leurs alliés en France, en Grande-Bretagne et en Allemagne, parties à l’accord nucléaire de 2015, se concentreront sur la prochaine réunion du Conseil des gouverneurs de l’Agence internationale de l’énergie atomique.
Deux rapports de l’agence cette semaine montrent que l’Iran progresse rapidement sur le plan nucléaire et indiquent que l’Iran continue d’entraver le travail de surveillance de l’agence.
Un accord conclu en mars pour réinstaller des équipements de surveillance, y compris des caméras retirées l’année dernière à la demande de l’Iran, n’a été que partiellement mis en œuvre.
En septembre, l’Iran a encore irrité l’AIEA en retirant les permis de travail à certains des inspecteurs les plus expérimentés de l’agence, les empêchant pratiquement de travailler en Iran.
En septembre, les puissances occidentales ont menacé d’émettre une résolution contraignante ordonnant à l’Iran de faire marche arrière. Il s’agirait de l’une des sanctions les plus fortes disponibles pour le Conseil des gouverneurs de l’AIEA.
Quatre diplomates affirment qu’il est actuellement improbable de prendre une décision, car il est nécessaire d’éviter une escalade diplomatique et nucléaire avec l’Iran lorsque l’attention est concentrée sur le conflit entre Israël et le Hamas.
Ils ont mentionné qu’à l’heure actuelle, la démarche la plus probable est moins confrontante, telle que l’émission d’une déclaration fortement formulée mais non contraignante, menaçant de prendre des mesures plus strictes lors de la prochaine réunion du Conseil des gouverneurs de l’Agence en mars.
Un diplomate européen de haut rang a déclaré : « Nous ne pouvons pas émettre une résolution… Si nous adoptons une résolution… cela risquerait de les pousser (les Iraniens) à s’engager dans l’enrichissement jusqu’à 90 %. » Le niveau de pureté requis pour l’enrichissement de l’uranium destiné à la production d’armes nucléaires est d’environ 90 %.
Les diplomates ont noté que tout ce qui peut être fait dans les mois à venir est de soutenir les efforts du directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), Rafael Grossi, pour renforcer la surveillance du programme nucléaire de l’Iran. Le chef de l’agence vise à rétablir la possibilité du travail des inspecteurs avant la fin de l’année.
Un diplomate a commenté : « Il est trop tôt pour dire si l’Iran deviendra un État nucléaire ou restera au bord comme c’est le cas actuellement… mais elle continuera l’enrichissement pour le moment.
