La B-2 dans le ciel iranien : le confort des pilotes – un élément clé de la mission
Les pilotes des bombardiers furtifs américains B-2 ont effectué un long périple pour frapper les sites nucléaires iraniens dans le cadre de l’opération « Midnight Hammer ».
Le trajet aller-retour entre la base aérienne de Whiteman, dans le Missouri, et l’Iran a duré 37 heures, une mission particulièrement éprouvante.
Pour rendre ce vol marathon supportable, les bombardiers ont été spécialement équipés de toilettes, de fours à micro-ondes, et de réfrigérateurs pour stocker des repas légers, rapporte le New York Post.
Selon des responsables américains, l’escadrille de B-2 a décollé vendredi dernier pour un vol autour du globe, nécessitant plusieurs ravitaillements aériens. Les cabines ont été aménagées pour permettre aux deux membres d’équipage de se relayer afin de dormir, manger, et rester en alerte.
Chaque B-2 Spirit dispose d’un espace de repos et de commodités dignes des vols long-courriers. Un pilote peut ainsi se reposer pendant que l’autre prend les commandes.
En service depuis 1997, chaque B-2 coûte plus de deux milliards de dollars. L’US Air Force en possède 19 après la perte d’un appareil dans un accident en 2008.
Le Telegraph britannique a indiqué que les sept bombardiers impliqués dans l’opération ont volé en quasi-silence, leurs deux membres d’équipage se relayant pour dormir durant la nuit d’intervention.
L’attaque contre le site de Fordow, qui a duré 37 heures, est la plus longue mission de B-2 depuis la guerre en Afghanistan après les attentats du 11 septembre 2001.
Les pilotes de B-2 reçoivent un entraînement spécifique pour endurer de longues et éprouvantes missions, selon The Atlantic.
Le général Daniel Keene, chef de l’état-major interarmées, a salué une « manœuvre complexe et hautement synchronisée entre les avions de frappe, d’escorte et de soutien, dans un espace aérien restreint, et réalisée avec un minimum de communications ».
L’opération de 25 minutes à l’intérieur de l’espace aérien iranien a commencé à 18h40 (heure de Washington). Un B-2 a largué deux bombes GBU-57 pénétrantes sur le premier objectif à Fordow, suivi par les six autres avions, qui ont frappé deux autres installations nucléaires avec un total de 14 bombes de 15 tonnes.
C’était la première utilisation en combat de la bombe GBU-57 par les États-Unis – une munition massive spécialement conçue pour percer les bunkers souterrains.
