Fordo l’iranienne… un secret enfoui sous la montagne que même les bombes les plus puissantes ne peuvent atteindre

Lorsque même les bombes aériennes les plus puissantes sont incapables de percer une montagne, ce qui s’y cache doit forcément constituer un secret stratégique de la plus haute importance.

Il s’agit du site de Fordo, une installation iranienne d’enrichissement d’uranium enfouie profondément sous les montagnes près de la ville de Qom. Cette installation n’a jamais cessé de susciter interrogations et polémiques quant à sa nature et à son rôle dans le programme nucléaire iranien, et elle se trouve aujourd’hui au cœur de l’escalade actuelle entre Téhéran et Tel-Aviv.

Israël et les pays occidentaux accusent depuis longtemps l’Iran de chercher à se doter de la capacité de fabriquer une bombe nucléaire, si elle le souhaitait. Téhéran, de son côté, affirme que son programme nucléaire est strictement civil.

Mais que sait-on aujourd’hui de ce site ? Et pourquoi est-il considéré comme un enjeu central dans la confrontation entre l’Iran et l’Occident ?

Cinq tunnels creusés dans la montagne, une structure de soutien massive et un périmètre de sécurité étendu : voilà ce que révèlent les images satellites les plus récentes de l’installation de Fordo.

Situé à proximité de Qom, ce site hautement sécurisé et ultra-secret fait l’objet de nombreuses spéculations depuis sa révélation en 2009 quant à sa taille réelle et sa fonction exacte.

Ce que révèlent les documents sur Fordo

D’après CNN, la majorité des informations disponibles sur Fordo proviennent de documents iraniens confidentiels saisis il y a plusieurs années par les services de renseignement israéliens.

Les estimations indiquent que les salles principales du site se trouvent à 80 ou 90 mètres sous terre, ce qui les rend inaccessibles à toute bombe aérienne connue du stock israélien, rendant toute frappe aérienne pratiquement impossible.

Alors que l’Iran est la cible de frappes israéliennes depuis vendredi dernier, certains analystes estiment que Fordo pourrait être le lieu où Téhéran transformerait ses stocks d’uranium enrichi en armes nucléaires.

Malgré plusieurs tentatives israéliennes récentes de cibler le site, l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) affirme que Fordo n’a subi aucun dégât significatif à ce jour – que ce soit en raison d’un échec ou d’une retenue volontaire dans les frappes.

Malgré les assurances répétées de l’Iran sur la vocation pacifique de son programme nucléaire, Fordo reste au cœur des soupçons internationaux sur ses intentions.

En 2009, le président américain Barack Obama avait qualifié l’installation de « disproportionnée par sa taille et sa conception pour un usage civil ».

Origine de la construction

Les images satellites montrent que les travaux sur le site ont réellement débuté en 2004, avec deux bâtiments blancs carrés à l’endroit des entrées actuelles des tunnels. Mais selon l’AIEA, la construction aurait commencé dès 2002.

David Albright, président de l’Institut pour la science et la sécurité internationale basé à Washington, affirme que Fordo faisait partie d’un programme d’armement nucléaire interrompu au début des années 2000. Il explique que le site devait permettre de produire de l’uranium de qualité militaire, dérivé de l’uranium faiblement enrichi provenant du programme nucléaire civil.

En 2009, une structure externe de soutien avait déjà été achevée, et les travaux de forage pour un puits de ventilation étaient en cours. Ce puits a été ultérieurement camouflé, selon CNN.

Téhéran a justifié la construction souterraine par des « menaces d’attaques militaires » visant l’Iran. L’installation a été présentée à l’AIEA comme un site de secours à l’usine de Natanz, également sous la menace de frappes.

L’Iran a informé l’AIEA que Fordo pouvait accueillir jusqu’à 3 000 centrifugeuses.

Accord nucléaire et accusations israéliennes

Le risque que représentait Fordo s’est atténué avec la signature de l’accord nucléaire de 2015 (JCPOA), qui imposait à l’Iran de retirer deux tiers de ses centrifugeuses et d’évacuer les matières nucléaires du site.

Mais ce contexte a changé en 2018, après que le président Donald Trump s’est retiré de l’accord.

La même année, le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou a présenté des détails inédits sur Fordo, à la suite de la saisie par les services israéliens de plus de 55 000 documents issus de ce qu’Israël a qualifié « d’archives atomiques » iraniennes.

Ces documents incluent des plans détaillés du site, indiquant que Fordo avait pour but de produire de l’uranium de qualité militaire dans le cadre du programme nucléaire iranien, suffisant pour fabriquer au moins une ou deux bombes par an.

L’ancien vice-ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, avait à l’époque qualifié ces allégations d’ »enfantines » et « ridicules ».

Plus récemment, l’AIEA a indiqué que l’Iran avait accéléré à Fordo l’enrichissement de l’uranium jusqu’à 60 %, ce qu’elle juge « extrêmement préoccupant », rappelant que l’Iran est le seul État non doté de l’arme nucléaire à opérer un tel niveau d’enrichissement.

Selon l’Institut pour la science et la sécurité internationale, l’Iran serait capable, en seulement trois semaines, de transformer son stock actuel à 60 % en 233 kg d’uranium hautement enrichi – de quoi produire environ neuf bombes nucléaires.

Une forteresse impénétrable, même pour les bombes les plus puissantes

Mais détruire le site par voie aérienne semble pratiquement irréalisable. L’ambassadeur d’Israël à Washington, Yechiel Leiter, a déclaré que seule une bombe américaine, la GBU-57, pourrait en théorie l’atteindre. Or, cette bombe pénètre seulement jusqu’à 60 mètres sous terre, soit moins que la profondeur estimée de Fordo.

Le Royal United Services Institute (RUSI), un think tank britannique, précise que même cette bombe nécessiterait des frappes répétées au même point, et qu’elle ne peut être lancée que par les bombardiers furtifs B-2 de l’armée américaine – dont Israël ne dispose pas.

Selon RUSI, « même les GBU-57 ne peuvent atteindre Fordo, car leur pénétration maximale est de 60 mètres seulement ».

L’analyste militaire de CNN, Cedric Leighton, estime que la méthode la plus réaliste pour neutraliser Fordo serait de cibler les entrées des tunnels ou les systèmes de ventilation et d’électricité, ce qui pourrait paralyser le site pendant des mois.

Malgré son rôle crucial dans le programme nucléaire iranien, certains experts estiment que Fordo n’est qu’une pièce d’un puzzle bien plus vaste.