Des images satellites révèlent un secret caché par Israël sous terre

Sous les sables du Néguev, à des profondeurs pouvant atteindre plusieurs dizaines de mètres, des images satellites ont révélé un « secret » israélien susceptible de provoquer une tempête internationale si son existence venait à être confirmée.

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À peine deux mois après les frappes menées contre des installations nucléaires iraniennes, les images récentes montrent une activité accélérée dans une nouvelle installation majeure considérée comme essentielle pour le programme d’armement nucléaire israélien, longtemps soupçonné d’exister.

Selon Associated Press, qui a obtenu et analysé les images avec l’aide d’experts, les travaux au Centre de recherche nucléaire Shimon Peres, situé dans le désert du Néguev près de la ville de Dimona, relancent les interrogations sur la position d’Israël, largement considéré comme la seule puissance nucléaire du Moyen-Orient, bien qu’il ne l’ait jamais admis publiquement.

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Les spécialistes indiquent que ce site pourrait être soit un nouveau réacteur, soit une installation d’assemblage d’armes nucléaires, mais le secret entourant ce programme rend toute conclusion définitive difficile.

De tels travaux risquent également de susciter de nouvelles critiques internationales, d’autant plus qu’ils surviennent après qu’Israël et les États-Unis ont bombardé plusieurs sites nucléaires en Iran, en juin dernier, de crainte que Téhéran n’utilise ses capacités d’enrichissement pour produire l’arme atomique.

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La nature de l’installation

D’après l’agence, sept experts ayant examiné les images estiment que la construction est liée au programme nucléaire israélien, compte tenu de sa proximité avec le réacteur de Dimona. Toutefois, ils divergent sur la nature exacte du projet.

Trois d’entre eux affirment que l’emplacement, la taille de la zone en construction et son apparente structure sur plusieurs niveaux suggèrent qu’il s’agit probablement d’un « nouveau réacteur à eau lourde ».

De tels réacteurs permettent de produire du plutonium et d’autres matériaux indispensables à la fabrication d’armes nucléaires.

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Les quatre autres, tout en reconnaissant la possibilité d’un réacteur à eau lourde, avancent que les travaux pourraient aussi correspondre à un nouvel établissement destiné à l’assemblage d’armes nucléaires. Ils ont refusé de se prononcer définitivement, estimant que le projet en est encore à un stade trop précoce.

Associated Press avait déjà été la première à révéler, en 2021, l’existence de fouilles sur le site situé à environ 90 kilomètres au sud de Jérusalem. À l’époque, les images satellites montraient uniquement des ouvriers creusant une fosse d’environ 150 mètres de long sur 60 mètres de large, à proximité du réacteur à eau lourde original.

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Les clichés pris par la société « Planet Labs PBC » le 5 juillet dernier montrent une intensification des travaux sur ce site.

Ils révèlent l’édification de murs épais en béton, au sein d’un complexe qui semble s’étendre sur plusieurs niveaux souterrains.

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