Contrôle et bases militaires : un ancien accord offre à Trump une solution pour le Groenland

Le Groenland s’impose aujourd’hui dans les gros titres des médias et occupe une place centrale dans le débat politique, à la suite de l’intérêt américain pour un contrôle de l’île, malgré l’existence d’un « cadre de coopération ».

Entre achat, invasion et annexion, les analyses se multiplient pour tenter de tracer une voie claire vers une éventuelle domination américaine de cette île placée sous souveraineté danoise, que Washington considère comme une faille stratégique pouvant être exploitée pour un accès militaire au territoire nord-américain.

Il y a seulement quelques jours, le président américain Donald Trump a déclaré : « Nous avons besoin du Groenland du point de vue de la sécurité nationale ».

La question est donc la suivante : les États-Unis ont-ils réellement besoin d’acheter le Groenland — ou de recourir à une option plus radicale — pour atteindre l’ensemble des objectifs de Trump ?

Un ancien accord

En vertu d’un accord peu connu datant de la guerre froide, les États-Unis disposent déjà d’un accès militaire étendu au Groenland, selon le quotidien américain The New York Times.

À l’heure actuelle, les États-Unis ne possèdent qu’une seule base dans une zone extrêmement reculée de l’île. Toutefois, l’accord leur permet de « construire, installer, entretenir et exploiter » des bases militaires sur l’ensemble du territoire groenlandais, d’« héberger du personnel » et de « contrôler et exploiter les opérations d’atterrissage, de décollage, d’amarrage et de mouillage, ainsi que la circulation des navires, des aéronefs et des véhicules maritimes ».

Cet accord de défense a été signé en 1951 par les États-Unis et le Danemark, qui exerce sa souveraineté sur le Groenland depuis plus de 300 ans.

Mikkel Runge Olesen, chercheur à l’Institut danois des études internationales à Copenhague, a déclaré : « Les États-Unis jouissent d’une liberté d’action au Groenland telle qu’ils peuvent pratiquement y faire ce qu’ils veulent ».

Il a ajouté : « J’ai beaucoup de mal à imaginer que les États-Unis ne puissent pas obtenir tout ce qu’ils souhaitent, s’ils le demandent poliment ».

En revanche, l’achat du Groenland, idée que le secrétaire d’État Marco Rubio a qualifiée de dernier projet de Trump, relève d’une toute autre logique.

« Le Groenland ne souhaite pas être acheté, en particulier par les États-Unis. Et le Danemark n’a pas le pouvoir de le vendre », a expliqué le chercheur.

Par le passé, c’était le Danemark qui tranchait, au point d’avoir rejeté en 1946 une offre de l’administration Truman de 100 millions de dollars en or pour l’acquisition de l’île.

Aujourd’hui, la situation a changé, car les habitants du Groenland disposent du droit d’organiser un référendum sur l’indépendance.

Les autorités danoises affirment que l’avenir de l’île revient aux 57 000 habitants qui y vivent, tandis qu’un sondage réalisé l’an dernier a montré que 85 % de la population s’opposait à une prise de contrôle américaine.

De plus, le Premier ministre du Groenland, Jens-Frederik Nielsen, a tourné à plusieurs reprises en dérision l’idée d’un achat, déclarant la semaine dernière : « Notre pays n’est pas à vendre ».

Mise à jour

L’accord de défense entre les États-Unis et le Danemark a été actualisé en 2004 afin d’inclure le gouvernement groenlandais semi-autonome, lui accordant un droit de regard sur l’impact des opérations militaires américaines sur la population locale.

Les origines de cet accord remontent à un partenariat établi pendant la Seconde Guerre mondiale.

À cette époque, le Danemark était sous occupation nazie. Son ambassadeur à Washington, coupé du gouvernement sous contrôle allemand, prit l’initiative personnelle de conclure un accord de défense entre le Groenland et les États-Unis.

Il existait alors des craintes selon lesquelles les nazis pourraient utiliser le Groenland comme point de départ vers l’Amérique.

Les forces allemandes avaient déjà établi de petites stations météorologiques sur la côte orientale de l’île, mais l’accord conclu entre l’ambassadeur et Washington conduisit à l’intervention des troupes américaines, à l’expulsion des Allemands et à la création de plus d’une dizaine de bases, comprenant des milliers de soldats, des pistes d’atterrissage et d’autres installations militaires.

Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis continuèrent à exploiter certaines bases ainsi qu’une chaîne de sites de radars d’alerte précoce.

Avec la fin de la guerre froide, toutes ces bases furent fermées, à l’exception d’une seule, aujourd’hui connue sous le nom de base spatiale de Pituffik, qui contribue à la surveillance des missiles traversant l’Arctique.

Malgré la présence de forces américaines sur le terrain et l’existence de l’accord, des analystes estiment que si les États-Unis tentaient d’utiliser l’accord de défense comme prétexte pour déployer un grand nombre de soldats et occuper le Groenland, une telle démarche ne serait pas légale.

Selon l’amendement adopté en 2004, les États-Unis sont tenus de consulter le Danemark et le Groenland avant toute « modification substantielle » de leurs opérations militaires sur l’île.

Cet amendement, signé en 2004 par le général Colin Powell, alors secrétaire d’État, reconnaît explicitement le Groenland comme « une partie égale du Royaume du Danemark ».

Tout le monde « d’accord »

Peter Ernstved Rasmussen, analyste danois spécialisé dans la défense, a déclaré au New York Times que, dans la pratique, si les forces américaines formulent des demandes raisonnables, « elles obtiennent toujours l’accord » du Groenland et de Copenhague.

Cette situation alimente depuis longtemps la frustration des experts politiques danois, car la conclusion est simple : si Donald Trump souhaite renforcer la sécurité du Groenland à l’heure actuelle, il en a la capacité.

Pourtant, aucune demande officielle américaine en ce sens n’a été formulée, selon Jens Adser Sørensen, ancien responsable au Parlement danois, cité par le New York Times.

Sørensen a ajouté : « Pourquoi ne pas utiliser le mécanisme de l’accord de défense si vous êtes si préoccupés par la situation sécuritaire ? », avant de conclure : « Le cadre existe. Il est déjà en vigueur ».

Cependant, la position stratégique du Groenland n’est pas le seul élément ayant attiré l’attention de l’entourage de Trump. Cette immense île possède un autre atout majeur : les terres rares, présentes en grandes quantités sous la glace.

Là encore, les analystes estiment que les États-Unis n’ont pas besoin de s’emparer de l’île pour y accéder, les habitants du Groenland ayant exprimé leur volonté de commercer avec pratiquement n’importe quel partenaire.