Al-Khazali cherche à passer de chef armé à rival parlementaire

Le succès du mouvement Asa’ib Ahl al-Haq aux élections législatives irakiennes représenterait une étape supplémentaire dans les tentatives de Qais al-Khazali de se repositionner, lui conférant davantage d’influence au sein de la direction chiite et un rôle accru dans la formation du gouvernement.

Qais al-Khazali, chef d’une faction armée qualifiée de terroriste international par les États-Unis et considéré comme un allié majeur de l’Iran, cherche à renforcer son image publique afin de devenir l’un des principaux acteurs politiques en Irak.

Le succès de son mouvement, Asa’ib Ahl al-Haq, allié à l’Iran, lors des élections législatives de mardi prochain, constituerait une nouvelle étape dans ses efforts pour se réintroduire sur la scène politique, renforçant son influence au sein de la direction chiite et son poids dans la formation du gouvernement.

Cette réussite appuierait également la transformation du mouvement d’une faction armée en force politique et contribuerait à renforcer l’influence des groupes pro-iraniens sur le paysage politique irakien.

Cependant, une performance médiocre d’Asa’ib Ahl al-Haq, qui avait remporté des sièges au Parlement lors des élections précédentes, constituerait un revers important pour les efforts de Khazali visant à remodeler son image, et pourrait affaiblir la stratégie plus large de l’Iran pour maintenir son influence sur les factions qui lui sont alliées en Irak.

De nombreux Irakiens craignent que les élections ne produisent aucun changement significatif, étant donné l’incapacité des élites, y compris les factions armées pro-iraniennes, à obtenir des résultats depuis l’invasion américaine de 2003. Les groupes chiites soutenus par Téhéran, comme Asa’ib Ahl al-Haq dirigé par Khazali, ont acquis une influence considérable depuis la chute de Saddam Hussein et de son gouvernement dominé par les sunnites.

Il est peu probable qu’Asa’ib Ahl al-Haq réalise de grands gains mardi prochain, après avoir remporté cinq sièges parlementaires lors des élections de 2021 dans le cadre d’une coalition. Néanmoins, le mouvement espère maintenir un niveau de soutien similaire, voire obtenir légèrement de meilleurs résultats que lors du scrutin précédent.

Khazali s’est imposé après l’invasion américaine chaotique. En 2007, il a été arrêté par les forces américaines pour son rôle présumé dans une attaque contre un complexe gouvernemental à Karbala, bastion chiite du sud de l’Irak, qui avait entraîné la mort de cinq soldats américains. Il a été libéré après environ trois ans passés dans la prison américaine de Camp Crober en Irak.

Des responsables britanniques ont précédemment estimé qu’Asa’ib Ahl al-Haq était impliqué dans l’enlèvement du programmeur britannique Peter Moore, libéré en 2009. Khazali avait combattu avec l’armée du Mahdi du clerc chiite Moqtada al-Sadr contre les forces américaines, avant de se séparer de lui en 2006 pour former le mouvement armé Asa’ib Ahl al-Haq.

Le mouvement a mené de nombreuses opérations contre les forces américaines et irakiennes et a combattu l’État islamique lorsqu’il a contrôlé un tiers du pays, ainsi que lors de la guerre civile en Syrie voisine. De nombreux combattants ont rejoint le nord de l’Irak pour lutter contre l’État islamique, armés et vêtus de tenues vertes camouflées.

D’autres chefs de groupes armés ont tenté de s’engager dans la politique, mais ces initiatives ont suscité de vives controverses en raison de leurs liens avec des combattants non sanctionnés et certains ont bâti des empires commerciaux.

En 2012, Khazali — dont le mouvement armé avait mené des attaques contre des étrangers pendant la guerre en Irak — a déclaré que le mouvement déposerait les armes et était prêt à rejoindre le processus politique. Il a affirmé : « Cette phase du conflit militaire entre la résistance armée irakienne et les forces d’occupation est terminée, avec une victoire irakienne claire et historique et un échec américain clair et historique. » Il a également indiqué que le mouvement était prêt à remettre les restes du garde britannique Alan McMenemy, enlevé avec quatre autres en 2007, sans conditions. Des critiques notent néanmoins qu’Asa’ib Ahl al-Haq continue d’exercer la violence malgré l’annonce de son intention de déposer les armes et de rejoindre le processus politique.

En 2020, Khazali a déclaré qu’il n’y avait plus de justification pour le maintien de milliers de soldats américains en Irak après la défaite de l’État islamique, affirmant qu’ils seraient considérés comme une force d’occupation s’ils ne quittaient pas le pays.

Auparavant, le Parlement irakien avait soutenu la recommandation du Premier ministre de mettre fin à la présence de forces étrangères, en réponse à l’assassinat par les États-Unis du commandant du Corps des Gardiens de la Révolution, Qassem Soleimani, et du vice-président du Hachd al-Chaabi, Abu Mahdi al-Muhandis.

La même année, le Département d’État américain a désigné Khazali comme terroriste international. L’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo a affirmé que Asa’ib Ahl al-Haq et ses dirigeants étaient des agents de l’Iran, recourant à la violence pour soutenir les ambitions de Téhéran de « saper la souveraineté de l’Irak ».

Malgré sa position de chef de faction armée, Khazali a évité de participer à des violences anti-américaines lors des manifestations contre l’offensive militaire israélienne pendant la guerre de Gaza et a collaboré avec le ministère irakien de l’Éducation, qui a signé un accord important avec la Banque mondiale.

Né en 1974 dans le quartier pauvre de Sadr City à Bagdad, Khazali était depuis longtemps considéré comme un potentiel candidat politique. Il a nié l’implication de sa faction armée dans le massacre confessionnel ayant causé des milliers de morts en 2006 et 2007 et a affirmé qu’il n’était recherché par aucun organe gouvernemental irakien pour un crime.

En 2019, le Département du Trésor américain lui a imposé des sanctions, ainsi qu’à deux dirigeants de factions armées, pour leur rôle dans des violations des droits de l’homme après la mort de civils lors de manifestations. Asa’ib Ahl al-Haq a été accusé d’avoir ouvert le feu sur des civils et de les avoir tués.