Royaume-Uni et Israël : sept diplomates maintenus et un compromis qui reporte la confrontation après les élections

Le Royaume-Uni et Israël ont évité une escalade diplomatique grâce à un compromis maintenant sept diplomates britanniques à Jérusalem-Est, en contrepartie du départ de vingt autres et du changement de nom du consulat, désormais appelé « Mission britannique à Jérusalem ».

L’accord préserve la présence de Londres dans la ville, mais laisse ouvert le différend sur son ampleur et ses prérogatives.

Ce compromis est intervenu à l’expiration du délai fixé par Israël pour fermer le consulat, en réponse aux mesures britanniques visant les colonies de Cisjordanie, notamment l’interdiction de commercer avec elles.

Selon le Times, l’entente prévoit le départ du consul général parmi les vingt diplomates concernés. L’équipe restante continuera de travailler dans le même bâtiment, avec un champ d’action limité selon la position israélienne.

Le bâtiment reste, le statut change

Les plaques portant le nom du consulat ont été retirées, tandis que le drapeau britannique continue de flotter au-dessus du bâtiment. Cet arrangement ne concerne pas l’ambassade britannique à Tel-Aviv, chargée des relations avec le gouvernement israélien. Le consulat de Jérusalem gérait, quant à lui, les relations de Londres avec les Palestiniens de Jérusalem, de Cisjordanie et de Gaza.

Le ministre britannique des Affaires étrangères, Ed Miliband, a affirmé que la mission resterait indépendante et opérationnelle, continuerait à fournir les services essentiels et poursuivrait son travail avec les Palestiniens.

Il a également souligné que Londres ne reconnaissait pas à Israël le droit légal de fermer le consulat, réaffirmant la position britannique selon laquelle Jérusalem-Est est un territoire occupé.

Les deux parties ont ainsi présenté l’accord sous des angles différents :

• Israël a insisté sur la fin des activités du consulat sous son ancien statut et sur la réduction de son champ d’action.
• Le Royaume-Uni a mis en avant le maintien de sa présence et de ses services.

Cette divergence montre que le changement de nom a permis de contenir la crise sans régler le désaccord sur la nature de la représentation britannique.

Enjeux sécuritaires et calculs électoraux

Dans une analyse publiée par le Times, Matthew Gould, ancien ambassadeur britannique en Israël, a estimé que des expulsions réciproques de diplomates auraient menacé la coopération en matière de sécurité et de renseignement. Il a attribué le compromis aux efforts diplomatiques menés par le conseiller à la sécurité nationale Jonathan Powell et les responsables du ministère des Affaires étrangères.

Selon Gould, une escalade à l’approche des élections israéliennes aurait donné à Netanyahu l’occasion de détourner le débat des échecs intérieurs vers une confrontation extérieure. Reporter le différend a, selon lui, créé un espace de négociation après les élections, plutôt que de fournir au Premier ministre un sujet à exploiter pendant la campagne.

Une désescalade sous conditions

Londres ne considère toutefois pas que le compromis clôt le dossier. Miliband a indiqué que le retrait temporaire de certains employés et de leurs familles visait à assurer leur sécurité, et que le gouvernement travaillerait, au cours des prochains mois, à renforcer de nouveau sa présence.

Il a conditionné l’absence de mesures de rétorsion à la poursuite de discussions sérieuses et crédibles, tout en réaffirmant le maintien des mesures annoncées par le Royaume-Uni en septembre pour soutenir la solution à deux États.

L’accord a donc permis de garder le bâtiment ouvert et les canaux de communication actifs, mais l’avenir de la mission dépend désormais des prochaines négociations : les diplomates reviendront-ils et ses fonctions seront-elles élargies, ou la présence britannique à Jérusalem restera-t-elle limitée à une petite équipe aux prérogatives restreintes ? Dans l’attente d’une réponse, ce compromis demeure davantage une trêve diplomatique qu’une solution définitive.