Pressions américaines pour redéfinir les missions de l’OTAN : l’Irak au cœur des ajustements

Washington cherche à réorganiser les priorités extérieures de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN), la mission consultative en Irak figurant parmi les principaux dossiers susceptibles d’être modifiés.

C’est ce qu’ont révélé quatre diplomates de l’OTAN au média américain Politico, indiquant que l’administration du président Donald Trump souhaite réduire un grand nombre d’activités extérieures de l’Alliance, y compris mettre fin à une mission essentielle en Irak.

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Selon ces sources, cette pression exercée par Washington est désormais désignée en interne comme un « retour au statu quo ante ».

Le journal souligne que les États-Unis ont récemment fait pression pour réduire les opérations de maintien de la paix de l’OTAN au Kosovo, ainsi que pour empêcher l’Ukraine et les partenaires indo-pacifiques de l’Alliance de participer officiellement au sommet annuel prévu à Ankara en juillet prochain.

Cette démarche reflète une orientation de la Maison-Blanche visant à recentrer l’OTAN sur un rôle strictement euro-atlantique de défense collective, en s’éloignant de plusieurs décennies d’expansion vers la gestion des crises, les partenariats mondiaux et les initiatives fondées sur des valeurs, qui ont souvent suscité les critiques du président américain et de sa base politique.

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Dans cette logique, l’OTAN réduirait les « activités hors zone », c’est-à-dire celles qui dépassent ses missions fondamentales de défense et de dissuasion.

Une telle évolution pourrait entraîner une réduction rapide des activités de l’Alliance dans d’anciens théâtres de guerre, ainsi que l’exclusion de capitales telles que Kiev et Canberra des discussions officielles cet été.

« OTAN 3.0 »

Ces éléments interviennent après que le vice-secrétaire américain à la Défense, Elbridge Colby, a récemment exposé la vision de l’administration pour ce qu’il a appelé « OTAN 3.0 ».

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S’adressant aux ministres de la Défense de l’Alliance la semaine dernière, Colby a déclaré : « Toutes les missions ne peuvent être prioritaires, et toutes les capacités ne peuvent être portées à leur niveau maximal d’optimisation. » Il a néanmoins réaffirmé l’engagement des États-Unis en faveur de la sécurité européenne.

Il a ajouté que « la véritable mesure du sérieux réside dans la capacité des forces européennes à combattre, à tenir et à l’emporter dans les scénarios les plus critiques pour la défense de l’Alliance ».

Cette campagne américaine suscite des réactions négatives parmi certains alliés. L’un des diplomates cités a estimé que l’abandon des initiatives extérieures de l’OTAN « n’est pas la bonne approche », soulignant que « les partenariats sont essentiels à la dissuasion et à la défense ».

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Depuis son retour à la Maison-Blanche l’an dernier, Donald Trump a réduit les engagements extérieurs des États-Unis, retiré des troupes et du personnel de l’OTAN d’Europe, et confié certains postes de direction de haut niveau à des Européens, cherchant à recentrer la politique étrangère américaine sur ce qu’il qualifie de « sécurité nationale fondamentale ».

L’OTAN en Irak

L’OTAN maintient en Irak une mission consultative visant à renforcer les institutions de sécurité et à prévenir la résurgence de l’organisation État islamique.

Cette mission a été créée sous la présidence de Trump en 2018, puis élargie à la demande de Bagdad.

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Selon les sources, Washington souhaiterait y mettre fin d’ici septembre. Par ailleurs, les États-Unis doivent retirer environ 2 500 soldats conformément à un accord conclu avec le gouvernement irakien en 2024, dans le cadre de l’engagement de Trump à mettre fin aux « guerres sans fin », en coordination étroite avec Bagdad.

Tamer Badawi, spécialiste de l’Irak et chercheur associé au Centre for Applied Research in Partnership with the Orient Research Centre, estime que la mission de l’OTAN n’est pas en soi « déterminante » pour la sécurité du pays.

Il prévient toutefois que son annulation simultanée à un retrait américain pourrait renforcer l’influence des groupes armés et déstabiliser le gouvernement régional du Kurdistan irakien.

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La demande américaine rencontre également des résistances au sein de l’Alliance. « Ce n’est pas le moment de quitter l’Irak… le gouvernement nous veut sur place », a déclaré un diplomate.

Un autre a indiqué que la « majorité » des alliés est favorable à une réduction de la mission, mais sur une période plus longue et en maintenant une présence réduite.

L’OTAN et le Kosovo

Les États-Unis auraient également exprimé leur volonté de mettre fin à la mission de la Force pour le Kosovo (KFOR), dirigée par l’OTAN, selon quatre diplomates. Cette perspective suscite une inquiétude accrue chez les alliés européens, bien que les discussions n’en soient qu’à un stade préliminaire.

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La mission internationale de maintien de la paix, mandatée par les Nations unies et lancée en 1999 à la suite des guerres de Yougoslavie, compte actuellement environ 4 500 soldats.

Selon Engjellushe Morina, chercheuse politique au Conseil européen des relations étrangères, cette mission demeure « indispensable » à la sécurité régionale.

Réactions et réserves

Certains alliés ont exprimé leur opposition à cette redéfinition des missions de l’OTAN, estimant que les partenariats internationaux sont essentiels à la dissuasion et à la défense.

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Des diplomates confirment que la plupart des alliés acceptent le principe d’une réduction de la mission en Irak, mais sur une période plus longue et avec le maintien d’une présence limitée.

Le sommet de juillet à Ankara

Concernant le sommet prévu en juillet, Oana Lungescu, ancienne porte-parole de l’OTAN et chercheuse principale au Royal United Services Institute à Londres, a estimé que maintenir les pays partenaires en marge « enverrait le signal que l’accent est davantage mis sur les priorités fondamentales de l’OTAN ».

Elle a précisé que l’Alliance « annoncera en temps voulu la participation des partenaires au sommet ».

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Entre-temps, des responsables de l’OTAN ont proposé de supprimer le forum public traditionnellement organisé en marge du sommet annuel, un événement réunissant chefs d’État, experts en défense et responsables gouvernementaux dans le cadre de débats, et qui contribue généralement à la visibilité du sommet.

Un responsable de l’OTAN a confirmé que l’Alliance « a décidé de ne pas organiser de forum public cette année », tout en maintenant un forum consacré aux industries de défense en marge du sommet d’Ankara.

Les services de l’OTAN ont informé les capitales que cette décision vise à réduire les coûts dans un contexte de ressources limitées. Toutefois, deux diplomates estiment qu’elle pourrait être indirectement liée aux pressions américaines, dans le cadre d’une campagne plus large de Washington visant à réduire le financement des organisations internationales.

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Selon Oana Lungescu, l’annulation du forum s’inscrit dans la « réduction du rôle de la division diplomatie publique » sous la direction du secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, qui a entrepris de restructurer et de réduire ce département depuis son entrée en fonction fin 2024.

Cependant, à un moment où l’Alliance cherche à convaincre l’opinion publique des bénéfices de ses activités et de l’augmentation des dépenses de défense, cette décision est jugée « extrêmement préjudiciable », selon un troisième diplomate cité par Politico.

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