Bataille de Houliaïpole… La supériorité russe resserre l’étau sur l’Ukraine

Les forces ukrainiennes subissent des pressions croissantes dans le sud du pays, où les brigades russes surpassent largement les unités moins bien équipées, ayant pris le contrôle de centaines de kilomètres carrés au cours des dernières semaines.

Selon un rapport de la chaîne américaine CNN, les forces russes ont progressé à travers les zones rurales ouvertes dans plusieurs régions de l’oblast de Zaporijjia, dans le sud. Un officier ukrainien du Service de sécurité (SBU), interrogé par CNN mercredi dernier, a déclaré que la situation dans la région était « extrêmement tendue ».

L’officier, connu sous le nom de « Banker », a expliqué : « L’ennemi tente de renforcer sa position de négociation en cherchant à s’emparer de davantage de territoires ».

Il a ajouté que les Russes utilisaient de petits groupes d’infanterie « qui essaient de percer les défenses par tous les moyens et tous les chemins possibles pour atteindre les positions les moins protégées ».

La plupart des combats récents se sont concentrés dans la ville de Houliaïpole et ses environs. Houliaïpole se situe à environ 80 kilomètres à l’est de la capitale régionale, Zaporijjia, qui comptait plus de 700 000 habitants avant le début de la guerre.

Lors d’une réunion tenue dimanche dernier en présence du président russe Vladimir Poutine, le commandant russe de la région, le général Andrei Ivanayev, a annoncé que la ville était tombée aux mains des forces russes. Ivanayev a informé Poutine que ses troupes avaient pris le contrôle de plus de 210 kilomètres carrés dans les oblasts de Dnipropetrovsk et Zaporijjia depuis début décembre, renforçant ainsi la narrative du Kremlin selon laquelle la Russie atteindra finalement son objectif de contrôler quatre régions dans l’est et le sud de l’Ukraine.

Le site non officiel DeepState, spécialisé dans la cartographie du conflit ukrainien, indique que les forces ukrainiennes conservent encore certaines positions dans Houliaïpole, mais que la ville est désormais devenue une « zone grise », les Russes y disposant d’un « nombre beaucoup plus important de personnels ».

Toujours selon le site, le renforcement des positions en ville a été difficile car il s’agit d’une zone basse. Les Ukrainiens dépendent largement des drones dans les zones où ils manquent d’infanterie. Dans les zones rurales ouvertes, ces drones sont particulièrement efficaces face aux forces russes, tandis que les zones construites avec bâtiments abandonnés et caves offrent une protection aux troupes avancées.

La semaine dernière, une vidéo montrait que les forces russes avaient pris le contrôle d’un centre de commandement ukrainien à Houliaïpole et examinaient les ordinateurs portables et dossiers laissés sur place.

Le commandant en chef de l’armée ukrainienne, Oleksandr Syrsky, a reconnu la chute du centre de commandement « en raison de la faiblesse des défenses ».

Syrsky a expliqué qu’une brigade régionale « n’a pas pu résister à la pression de l’ennemi pendant les combats » et a progressivement reculé, mais il a critiqué le bataillon pour avoir laissé des informations confidentielles derrière lui.

Selon une autre équipe de surveillance indépendante, le Conflict Intelligence Team (CIT), « les forces ukrainiennes pourraient ne rester que dans la partie ouest de Houliaïpole ». L’équipe a ajouté : « Dans ces conditions, Houliaïpole pourrait, comme Pokrovske, être effectivement tombée aux mains des forces russes ».

Le CIT a également souligné : « Ces forces ont tenu leurs positions pendant longtemps et ont subi des pertes extrêmement lourdes au cours des derniers mois, sans être retirées pour repos ou reconstitution ».

Ce qui s’est passé à Houliaïpole illustre le cœur du dilemme de l’armée ukrainienne. Selon de nombreux commentateurs, ses forces sont largement supérieures en nombre sur certaines sections de la ligne de front longue de 1 000 kilomètres, mais peinent à mobiliser des renforts pour compenser les pertes.

L’analyste David Axe a écrit mercredi : « Cela signifie que les commandants doivent faire des choix difficiles sur où attaquer, où défendre, et espérer que les Russes ne profiteront pas des failles dans les lignes ukrainiennes ».

Il a ajouté que « l’on ne peut pas s’attendre à ce que quelques brigades régionales repoussent un régiment russe de fusils automatiques, surtout si ces brigades manquent de soutien solide en artillerie et drones voisins ».

L’absence probable d’une direction cohérente parmi les forces ukrainiennes dans le sud, ainsi que la décision de prioriser la défense d’autres zones comme Pokrovske et Koubiansk, ont également contribué à aggraver la situation dans le sud.

À la mi-décembre, le commandement ukrainien avait transféré plusieurs unités d’élite à Houliaïpole, mais « c’était trop peu et trop tard » pour sauver la ville, a conclu Axe.