« Protée », chasseuse de sous-marins… la première hélicoptère sans équipage de la marine britannique
« Protée » constitue la toute dernière technologie de drones développée par l’armée britannique pour traquer les sous-marins russes.
Il est prévu que « Protée », premier hélicoptère sans équipage de la Royal Navy, effectue son premier vol d’essai à un moment donné l’année prochaine.
Cet appareil télécommandé, capable de poursuivre des sous-marins russes, représente la technologie de drones la plus avancée actuellement développée par l’armée britannique.
Selon le journal britannique The Telegraph, la construction de cet appareil futuriste a duré près de deux ans, dans le cadre d’un projet d’une valeur d’environ 60 millions de livres sterling, avec l’espoir qu’il puisse jouer un rôle essentiel dans la détection des sous-marins furtifs russes.
Des hauts responsables de la Royal Navy et du ministère de la Défense ont été invités à la base de la société technologique Leonardo à Yeovil, dans le Somerset, pour assister aux derniers tests de « Protée ».
La Royal Navy cherche de plus en plus à développer des technologies de drones afin de renforcer sa flotte, et des drones ont déjà été testés pour transporter des charges lourdes.
Le général Sir Gwyn Jenkins, First Sea Lord, a déclaré que la marine du futur fonctionnerait « sans équipage partout où cela est possible, et avec équipage uniquement lorsque cela est nécessaire ».
Cela signifie le déploiement d’ailes aériennes hybrides sur les porte-avions de la classe Queen Elizabeth, c’est-à-dire un mélange de chasseurs à réaction, d’hélicoptères et de drones.
La Royal Navy a confirmé que son premier hélicoptère sans équipage est à un pas du décollage après la réussite des essais au sol.
Grâce à l’intelligence artificielle et à ses autres systèmes, « Protée » collectera les renseignements provenant des navires de la Royal Navy afin de déterminer la trajectoire probable d’un sous-marin.
Pour détecter les navires sous-marins, l’appareil larguera des bouées acoustiques « sonobuoys » dans l’océan pour analyser les profondeurs à la recherche de signaux sonores caractéristiques émis par les sous-marins. Une fois la cible localisée, le système est en mesure d’informer le commandant de mission.
L’hélicoptère pourra également accomplir d’autres missions, telles que la surveillance aérienne, la recherche et le sauvetage, ainsi que le ravitaillement en munitions et en nourriture des forces terrestres.
Nigel Coleman, directeur général de Leonardo Helicopters au Royaume-Uni, a déclaré que « Protée est dotée des capacités logicielles les plus avancées, et équipée d’un ensemble de capteurs et de systèmes lui permettant de percevoir son environnement, de prendre des décisions et d’agir en conséquence ».
Il a ajouté : « Tout ce traitement est effectué à bord, même dans les environnements les plus rudes, y compris en haute mer et dans des vents violents — exactement ce dont la Royal Navy a besoin ».
