La Russie les a presque toutes détruites : comment le règne des chars Abrams s’est effondré en Ukraine

Malgré les performances réputées exceptionnelles des chars américains M1 Abrams, les modèles livrés à l’Ukraine ont rencontré de sérieuses difficultés face à l’arsenal russe moderne de systèmes antichars.

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Selon un rapport de la revue spécialisée Military Watch, environ 87 % des chars Abrams envoyés à l’Ukraine ont été détruits ou capturés depuis leur déploiement sur le front en 2023. Sur les 31 unités livrées à Kyiv, seules 4 seraient encore opérationnelles.

Les États-Unis, aux côtés de plusieurs alliés de l’OTAN, avaient pourtant promis de renforcer les défenses ukrainiennes en fournissant des chars de dernière génération, notamment les Abrams américains, les Leopard allemands et les Challenger 2 britanniques.

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Malgré leur réputation de fiabilité et de puissance, les Abrams ont connu un revers significatif en Ukraine. Plusieurs facteurs expliquent cette contre-performance : absence de couverture aérienne et d’appui d’artillerie, manque de techniciens qualifiés pour l’entretien, pénurie d’équipages entraînés, et livraison de versions anciennes dépourvues de certaines mises à jour technologiques.

Conçue par General Dynamics durant la guerre froide, la série Abrams avait pour objectif de répondre à la puissance blindée croissante de l’URSS. Le char est réputé pour son blindage composite de type Chobham, particulièrement résistant aux projectiles perforants et aux charges creuses, avec jusqu’à 60 cm de protection frontale, bien supérieure aux générations précédentes.

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Parmi ses avancées les plus notables : un système de navigation interne, une communication sécurisée inter-véhicules et le système Trophy de protection active, capable d’intercepter missiles guidés et roquettes antichars avant l’impact, améliorant considérablement la survie de l’équipage.

Cependant, en Ukraine, ces capacités n’ont pas suffi. Les versions fournies étaient moins modernes et vulnérables aux nouvelles tactiques russes. D’après Military Watch, plusieurs Abrams ont été mis hors service par des drones kamikazes ou des obus d’artillerie guidés.

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Dans un cas documenté, un char Abrams a été détruit par un T-72B3 russe lors d’un affrontement direct près d’Avdiïvka. Face au faible coût et à la souplesse d’emploi des drones, Moscou semble de plus en plus privilégier leur usage contre les blindés ukrainiens.

Ce revers tactique pose des questions sur l’adéquation entre les plateformes occidentales et les conditions réelles du champ de bataille ukrainien, où les innovations technologiques ne suffisent pas toujours face à une guerre d’attrition dominée par les drones, l’artillerie et l’adaptation constante des adversaires.

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