PAK DA… Une mystérieuse bombe volante russe face au fantôme américain

Dans le ciel de la rivalité stratégique, la suprématie aérienne ne se mesure plus simplement au nombre d’appareils, mais à leur capacité à se dissimuler, à manœuvrer et à frapper sans avertissement. Alors que la B-21 Raider américaine s’apprête à entrer en service comme le prochain « bombardier furtif le plus redoutable », la Russie mise sur sa mystérieuse PAK DA pour redessiner l’équilibre de la dissuasion.

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Mais la PAK DA, entourée de mystère et marquée par des retards successifs, pourra-t-elle réellement représenter une menace crédible au fantôme américain à venir ?

Selon le site américain The National Interest, le constructeur russe Tupolev aurait entamé les travaux sur le design de la PAK DA dès le début des années 2000. Sur le papier, cette future bombe volante stratégique donnerait à Moscou des capacités comparables à celles prévues pour la Raider américaine. Toutefois, tant que l’appareil n’est pas entré en production, ses véritables spécifications restent largement inconnues.

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Le programme intervient à un moment critique pour l’aviation stratégique russe. Récemment, des frappes menées par Kiev à l’aide de drones – dans le cadre de l’opération dite Spider Web – ont infligé des pertes importantes au parc de bombardiers stratégiques russes. Quatre bases aériennes ont été visées en profondeur sur le territoire russe, réduisant les effectifs opérationnels.

Face à cette vulnérabilité, la Russie pourrait chercher à accélérer le développement de la PAK DA. L’ancien vice-premier ministre russe chargé de l’industrie, Denis Mantourov, avait annoncé que le prototype entrerait en phase de production en 2021. Toutefois, ce calendrier a été reporté à plusieurs reprises, aggravé par le déclenchement de la guerre en Ukraine début 2022.

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À ce jour, la PAK DA reste à l’état de projet. Sa configuration en aile volante et sa signature radar réduite évoquent directement le design du B-2 Spirit américain. Concernant sa capacité d’armement, certaines sources avancent une charge utile de 30 tonnes – soit 10 tonnes de plus que celle du B-2.

Bien que certains médias officiels russes espèrent un passage à la production d’ici 2027, cette échéance semble peu crédible au vu des retards actuels. Le magazine Military Watch suggère toutefois que certaines technologies développées dans le cadre du programme pourraient être intégrées à des versions améliorées du bombardier Tu-160M, bien avant que la PAK DA ne devienne opérationnelle.

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Du côté américain, la flotte de B-2 Spirit a récemment démontré sa pertinence lors des frappes dites « à haut risque » contre des cibles nucléaires iraniennes en juin dernier. Et alors que la B-2 représente une force de dissuasion majeure depuis des décennies, Washington s’apprête à déployer sa remplaçante. Une fois produite en série, la B-21 Raider pourrait redéfinir les standards de la dissuasion stratégique en incarnant une menace plus létale encore pour les adversaires des États-Unis.

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