Deux responsables américains ont confirmé que les services de renseignement des États-Unis avaient découvert des préparatifs iraniens visant à fermer le détroit d’Hormuz à l’aide de mines marines, peu après qu’Israël a lancé sa première attaque de missiles contre l’Iran le 13 juin dernier.

• Washington nie le transfert de l’uranium enrichi iranien avant la frappe américaine

• Négociations sur le nucléaire : l’Iran rejette la proposition de Washington et prépare une contre-offre

Selon ces deux responsables, qui ont requis l’anonymat, l’armée iranienne a chargé des mines marines sur des navires dans le Golfe au cours du mois dernier — une mesure qui a renforcé les craintes de Washington quant à une possible fermeture du détroit par Téhéran, en représailles aux frappes israéliennes contre plusieurs sites en Iran.

Ces préparatifs, qui n’avaient pas été rapportés jusqu’à présent, ont été détectés par les renseignements américains après le début des hostilités. Le fait que ces mines — qui n’ont pas été déployées dans le détroit — aient été chargées, laisse penser que Téhéran envisageait sérieusement de fermer l’un des corridors maritimes les plus fréquentés du monde, une mesure qui aurait intensifié un conflit déjà tendu et gravement perturbé le commerce mondial.

• Négociations nucléaires : L’Iran rejette la proposition de Washington et prépare une alternative

• Washington conditionne un nouvel accord nucléaire avec l’Iran à une surveillance de l’enrichissement

Environ un cinquième des livraisons mondiales de pétrole et de gaz transitent par le détroit d’Hormuz. Sa fermeture provoquerait une flambée des prix de l’énergie à l’échelle mondiale.

Pourtant, les prix du pétrole ont baissé de plus de 10 % depuis les frappes américaines sur les installations nucléaires iraniennes, en partie en raison d’un soulagement des marchés face à l’absence de perturbations majeures dans le commerce du brut.

• Khamenei, la cause des maux de l’Iran et l’obstacle à tout accord avec Washington

• Washington accuse deux individus d’avoir fourni des armes à l’Iran ayant causé la mort de 3 Américains

Le 22 juin, peu après les frappes américaines contre trois des principaux sites nucléaires iraniens, des rapports ont indiqué que le Parlement iranien avait soutenu une proposition visant à fermer le détroit. Toutefois, cette décision n’était pas contraignante, et la décision finale revenait au Conseil suprême de sécurité nationale iranien, selon la chaîne iranienne Press TV. Téhéran avait déjà menacé par le passé de fermer le détroit, sans jamais passer à l’acte.

Il n’a pas été possible de déterminer précisément à quel moment les mines ont été chargées sur les navires iraniens durant les échanges aériens entre Israël et l’Iran. Si elles avaient été déployées, elles auraient bloqué le passage à travers Hormuz. On ignore également si ces mines ont depuis été retirées.

• Washington déjoue un complot iranien visant à assassiner des responsables en représailles à la mort de Soleimani

• Washington teste ses capacités militaires sur fond d’escalade entre Israël et l’Iran

Les sources n’ont pas révélé comment les États-Unis ont pu détecter le chargement des mines, mais une telle information est généralement obtenue par imagerie satellite, par sources humaines confidentielles, ou un mélange des deux.

Un responsable de la Maison-Blanche, interrogé sur ces préparatifs, a déclaré : « Grâce à l’exécution habile de l’opération « Midnight Hammer », à la campagne réussie contre les Houthis, et à la politique de pression maximale, le détroit d’Hormuz reste ouvert, la liberté de navigation a été restaurée, et l’Iran a été considérablement affaibli. »

• L’Iran relance le dossier de l’assassinat de Qassem Soleimani en infligeant une amende à Washington

• La guerre à Gaza détourne l’attention de Washington sur le programme nucléaire iranien

Les deux responsables ont précisé que le gouvernement américain n’écartait pas la possibilité que ce chargement de mines ait été une opération de diversion. L’Iran pourrait avoir préparé les mines pour convaincre Washington de sa détermination à agir, sans réelle intention de fermeture. Il se pourrait aussi que l’armée iranienne ait simplement pris des dispositions en prévision d’un ordre des dirigeants du pays.

Le détroit d’Hormuz, situé entre Oman et l’Iran, relie le Golfe au Golfe d’Oman, puis à la mer d’Arabie. Sa largeur est de 34 kilomètres au point le plus étroit, avec un couloir de navigation de seulement deux milles marins dans chaque direction.

• Washington envoie des messages à l’Iran et au Hezbollah via la Turquie… Détails 

• Est-ce que Washington retirera le nom de l’Iran de la résolution de l’ONU sur sa relation avec les groupes terroristes ? 

L’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Koweït et l’Irak — tous membres de l’OPEP — exportent la majorité de leur pétrole par ce passage, principalement vers l’Asie. Le Qatar, l’un des plus grands exportateurs mondiaux de gaz naturel liquéfié, y fait également transiter presque toute sa production.

L’Iran lui-même exporte aussi la majeure partie de son pétrole via le détroit, ce qui limite théoriquement sa volonté de le fermer. Pourtant, Téhéran a investi des ressources considérables pour se garantir la capacité de bloquer Hormuz en cas de nécessité.

• Washington impose de nouvelles sanctions contre des individus et entités iraniennes 

• Washington doute de la sincérité de la formation d’une alliance navale regroupant l’Iran et les États du Golfe

Un rapport de la Defense Intelligence Agency (DIA) américaine de 2019 estimait que l’Iran possédait plus de 5 000 mines marines, déployables rapidement à l’aide de petits navires rapides.

La Cinquième Flotte américaine, basée à Bahreïn, est responsable de la sécurité maritime dans la région. Elle dispose généralement de quatre navires spécialisés dans la lutte contre les mines stationnés à Bahreïn.

• L’Iran nie l’existence d’Al-Qaïda sur son territoire… et envoie un message à Washington

• Washington promet de rendre compte au régime iranien de la répression des manifestations

Cependant, ces navires ont été temporairement retirés avant les frappes américaines contre l’Iran, afin de se préparer à d’éventuelles représailles contre le quartier général de la flotte.

La réponse immédiate de l’Iran s’est limitée à une frappe de missile contre une base militaire américaine au Qatar. Néanmoins, des responsables américains ont déclaré que d’autres représailles iraniennes restaient possibles.

• Washington Post – La liste d’assassinats en Iran menace la vie d’opposants et de responsables du gouvernement américain

• Téhéran exige que Washington renonce à l’idée d’une attaque pour reprendre les négociations