Nautilus : le monstre américain qui mène la guerre sous les vagues

Dans le domaine de l’armement, comme dans la vie, il y a toujours un commencement — un moment où la légende fait son premier pas et commence à écrire des chapitres d’histoires et de batailles.

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Le sous-marin américain USS Nautilus n’échappe pas à cette règle. Il constitue une référence incontournable dans le domaine militaire et les flottes navales, et son histoire est bien connue des passionnés de marine.

La première version de ce sous-marin, l’USS Nautilus (SS-168), appartenait à la classe Narwhal. Il s’est illustré brillamment dans le théâtre d’opérations du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale.

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Le Nautilus a accumulé un palmarès impressionnant en menant des patrouilles offensives et des missions à haut risque durant ce conflit mondial.

Parmi ses faits d’armes les plus marquants figure la destruction du destroyer japonais Yamakaze, appartenant à la marine impériale, le 25 juin 1942, selon le site américain The National Interest.

Le Nautilus est entré en service le 1er juillet 1930 dans les chantiers navals de l’île Mare à Vallejo, en Californie. Il portait initialement le nom de V-6 (SC-2) avant d’être renommé et reclassé sous l’identifiant SS-168.

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Le plus grand sous-marin de son temps

En tant que sous-marin de classe Narwhal, le Nautilus faisait partie des V-Boats de la marine américaine, conçus comme des croiseurs sous-marins à longue portée pour contrer les menaces potentielles dans le Pacifique, notamment celles venant du Japon.

Il s’agissait de l’un des plus grands sous-marins de son époque, capable de parcourir jusqu’à 25 000 milles nautiques et de plonger à une profondeur de 300 pieds (environ 90 mètres).

Son armement comprenait six tubes lance-torpilles de 21 pouces (quatre à l’avant, deux à l’arrière), deux canons de pont de 6 pouces/53 calibres, et une capacité d’emport de 24 torpilles, lui conférant une efficacité en guerre aussi bien en surface que sous l’eau.

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Entre 1941 et 1942, le Nautilus subit d’importantes modernisations sur l’île Mare, ce qui le rendit apte à remplir les missions exigeantes en temps de guerre.

En juin 1942, sous le commandement du lieutenant-commandant William H. Brockman Jr., le sous-marin fut déployé pour sa première patrouille de guerre, qui incluait sa participation à la bataille de Midway.

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Grâce à sa taille, son endurance et sa puissance de feu, le Nautilus était parfaitement adapté aux missions de patrouille à longue distance près du territoire ennemi, ce qui le mena à sa confrontation décisive avec le destroyer Yamakaze.

Le Yamakaze, de classe Shiratsuyu, était un navire de guerre rapide et agile, mis en service en 1937. Il affichait un déplacement de 1 685 tonnes et était armé de cinq canons de 5 pouces, de torpilles et de charges sous-marines.

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