Des évaluations militaires ont révélé que l’armée américaine aurait consommé entre 15 et 20 % de son stock mondial de missiles intercepteurs du système de défense antimissile THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) en seulement 11 jours d’affrontements d’intensité moyenne lors de la guerre entre Israël et l’Iran.

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Selon un rapport du magazine américain Military Watch, le coût financier des missiles tirés par l’armée américaine pour soutenir les défenses aériennes israéliennes face aux attaques iraniennes récentes se situerait entre 810 millions et 1,215 milliard de dollars.

Le système THAAD est considéré comme l’un des plus performants pour intercepter les missiles balistiques de moyenne et longue portée. À ce jour, l’armée américaine ne dispose que de sept systèmes répartis sur cinq bataillons de défense aérienne, avec un huitième prévu pour entrer en service d’ici la fin de l’année.

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Le Pentagone compte sur ces capacités limitées pour contrer les menaces de missiles balistiques émanant de cinq adversaires stratégiques : la Corée du Nord, la Chine, la Russie, la Biélorussie et l’Iran.

Des images documentées ont montré le lancement de 39 missiles THAAD entre le 13 et le 24 juin. En supposant que ces images ne représentent que 50 à 66 % des tirs réels en raison de la censure stricte imposée en Israël, il est estimé que le nombre total de missiles tirés se situe entre 60 et 80.

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Cette consommation rapide soulève des inquiétudes pour trois raisons principales : le coût astronomique de chaque missile (entre 12 et 15 millions de dollars), la rareté du stock mondial disponible, et le fait que l’Iran a volontairement limité l’intensité de ses frappes pour éviter une guerre totale, tout en conservant sa capacité de dissuasion.

Ce rythme de consommation met en lumière de sérieuses limites opérationnelles du système THAAD. Si l’Iran avait intensifié ses attaques ou utilisé des missiles à ogives multiples, ou encore prolongé le conflit de quelques jours, le système aurait probablement été saturé rapidement.

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Ce constat soulève des questions fondamentales sur la capacité du système à résister à des conflits de moyenne ou haute intensité, non seulement au Moyen-Orient, mais également dans des zones plus critiques comme l’Asie, où les adversaires de Washington disposent d’arsenaux plus fournis et technologiquement avancés.

Il est important de noter que le THAAD a pu bénéficier pendant cette guerre d’un soutien important d’autres systèmes de défense comme les « Arrow » et « Barak 8 » israéliens, ainsi que des destroyers américains équipés de missiles SM-3. Le déploiement externe du THAAD a commencé en 2009 pour protéger Hawaï, puis Guam, la Corée du Sud, et prochainement l’île de Wake dans le cadre de scénarios anticipés contre Pyongyang ou Pékin.

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Avec la montée en puissance des menaces balistiques russes en Europe, notamment après le déploiement du missile « Oryshnik » en Biélorussie, et les renforcements nord-coréens, les appels à installer des systèmes THAAD en Europe pourraient aussi se multiplier.

Le rapport conclut que cet épuisement rapide au cours de 11 jours de combats, bien que dans un environnement relativement favorable, soulève de sérieux doutes sur la viabilité du système THAAD. Cette séquence a révélé la fragilité de son stock mondial et ses coûts d’exploitation exorbitants, remettant en cause sa pertinence face à des défis de sécurité plus intenses et complexes.

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