Air Force Two : Découvrez l’avion du numéro deux aux États-Unis

Lorsque le vice-président des États-Unis se déplace par avion pour ses missions officielles, l’avion qui le transporte prend automatiquement l’appelation « Air Force Two », reflétant ainsi son rôle particulier en tant que moyen de transport dédié au second plus haut poste du pays.

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Contrairement au célèbre « Air Force One », entouré d’une aura de mystère et de respect, la désignation « Air Force Two » ne correspond pas à un modèle spécifique d’avion. Elle est utilisée pour tout avion transportant le vice-président, qu’il s’agisse d’un hélicoptère ou d’un jet. Cette distinction met en lumière la nature du poste lui-même, qui allie une grande importance stratégique et une flexibilité opérationnelle, selon Business Insider.

Des débuts à l’évolution moderne : un voyage historique

Le premier vol officiel international d’un vice-président américain à bord d’un jet a eu lieu en 1959, lorsque Richard Nixon, vice-président sous Dwight D. Eisenhower, a visité l’Union soviétique pour une mission diplomatique sensible.

À l’époque, Nixon a utilisé le « Boeing VC-137A Stratoliner », qui est ensuite devenu une partie de la flotte présidentielle.

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L’avion du vice-président américain « Air Force Two »

Au fil du temps, les spécifications des avions destinés aux vice-présidents ont évolué, avec un tournant majeur dans les années 1970, lorsque le « DC-9 » a été adopté comme moyen de transport officiel à partir du mandat du vice-président Nelson Rockefeller en 1975.

Cet avion offrait un design intérieur luxueux, comprenant une cabine VIP pour les réunions et des sièges pour 32 passagers en première classe accompagnant la délégation. Le « DC-9 » a été utilisé pendant trois décennies avant d’être remplacé en 2005 par le « C-32 », une version militaire modifiée du « Boeing 757-200 », équipée de systèmes de communication avancés et de chambres de repos.

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Protocoles stricts et marques de respect

Les procédures de sécurité américaines veillent à ce que le président et le vice-président ne voyagent jamais à bord du même avion afin d’éviter tout risque pouvant affecter la continuité du gouvernement en cas de catastrophe.

Comme le précise le New York Times, cette restriction oblige le vice-président à utiliser « Air Force Two » même lors de vols communs avec le président, chacun ayant son propre avion.

D’autre part, les traditions militaires américaines montrent une distinction intéressante dans le traitement du vice-président : tandis que les soldats doivent saluer le président en tant que commandant en chef, saluer le vice-président est optionnel et reflète un respect personnel plus qu’une obligation officielle. Cependant, l’Associated Press souligne que les militaires saluent généralement le vice-président par respect pour sa fonction.

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Espace de travail et touches humaines

Au fil du temps, « Air Force Two » est devenu un bureau mobile qui reflète la personnalité de son occupant. Pendant le mandat du vice-président Al Gore sous la présidence de Bill Clinton (1993-2001), les murs étaient décorés de photos de famille et une horloge spéciale affichait l’heure de Washington, D.C., et celle de la destination, illustrant l’intérêt de Gore pour des enjeux mondiaux tels que le changement climatique.

Joe Biden, vice-président sous Barack Obama, préférait accrocher une carte du monde dans son bureau pour suivre ses voyages, qui ont dépassé un million de miles pendant son mandat. L’utilisation de l’avion ne se limitait pas aux affaires officielles; en 2017, les collaborateurs du vice-président Mike Pence ont célébré son anniversaire lors d’un vol avec des ballons et des décorations, tandis qu’en 2021, Kamala Harris a célébré l’anniversaire d’un de ses conseillers en distribuant des gâteaux et en chantant ensemble.

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