Chasseurs « J-20 » : Pékin sous la protection du « fantôme »

L’armée de l’air chinoise connaît un tournant stratégique avec le remplacement progressif des chasseurs traditionnels « J-11B » par les chasseurs furtifs avancés « J-20A« .

Cette transition reflète l’ambition de l’Armée populaire de libération chinoise d’améliorer ses capacités aériennes et d’atteindre une suprématie technologique dans le domaine du combat aérien, en poursuivant une modernisation constante de ses forces aériennes, selon le magazine spécialisé « Military Watch ».

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Des images récentes de l’armée de l’air chinoise montrent que la 19e brigade aérienne a entamé le processus tant attendu de remplacement des J-11B par les J-20A, marquant ainsi une avancée majeure en matière de capacités de combat.

Cette brigade est basée sur la base aérienne de Zhangjiakou, dans la province du Hebei, l’une des plus proches de la capitale Pékin.

Ce changement intervient après le déploiement précédent des J-20 dans la même région, notamment lorsque la 172e brigade aérienne de la base d’entraînement aérien de Cangzhou est passée à l’utilisation des J-20 en février 2018.

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Les J-20 sont produites à un rythme accéléré, estimé entre 100 et 120 appareils par an, faisant d’elles les chasseurs de combat les plus fabriqués par une seule force aérienne au monde à l’heure actuelle.

Ces avions succèdent aux J-11B, tous deux appartenant à la catégorie des chasseurs lourds bimoteurs, conçus pour offrir des capacités de combat avancées à long rayon d’action, avec de grands radars, une maniabilité exceptionnelle et une structure optimisée pour la supériorité aérienne.

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L’évolution du J-11 vers le J-20

La 19e brigade aérienne avait adopté les J-11B entre 2015 et 2016, avec une importance stratégique majeure en raison de sa proximité avec Pékin et les zones industrielles environnantes.

Cette transition a été observée dans d’autres brigades, telles que la 1re brigade aérienne à Anshan et la 111e brigade aérienne à Dazhou.

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En 2022, les J-20 ont remplacé les J-11B en tant qu’avions d’escorte pour les missions de rapatriement des restes de soldats chinois de Corée du Sud, illustrant l’importance symbolique et stratégique de cet appareil.

Bien que la production des J-11B ait cessé en 2018, soit trois ans après le lancement des J-20, les anciens modèles continuent de bénéficier de mises à niveau via le programme J-11BG, qui intègre des systèmes électroniques avancés de cinquième génération, y compris des radars AESA. Cela permet aux J-11B modernisées d’opérer aux côtés des J-20, J-16 et J-10C, et d’être équipées des missiles air-air avancés PL-15.

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Un chasseur pour l’indépendance militaire

Les J-11B sont entrées en service en 2009 en tant que version améliorée du Su-27 russe, dont la Chine avait obtenu une licence de fabrication.

Selon l’expert militaire Abraham Abrams, le développement du J-11B est le résultat des avancées chinoises dans des domaines clés tels que les communications satellitaires, les systèmes de navigation, les semi-conducteurs, les matériaux composites, les moteurs de missiles et les écrans numériques.

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Parmi les améliorations les plus notables :

• Un radar multi-mode Type 1493
• Une structure plus légère de 700 kg, grâce à l’utilisation de fibres de carbone

Le J-11B a ensuite été remplacé sur les chaînes de production par le J-16, considéré comme le chasseur de quatrième génération le plus puissant, avec plus de 370 unités produites à ce jour.

De plus, le J-11B a progressivement abandonné sa dépendance aux moteurs russes AL-31, les remplaçant dès janvier 2022 par les moteurs chinois WS-10B. Le J-20 a suivi la même démarche en remplaçant ses moteurs AL-31FM2 par les WS-10C locaux à partir de 2021.

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Regard vers l’avenir : le sixième génération arrive

Le J-11B a marqué une étape cruciale dans le développement des chasseurs chinois, ouvrant la voie à des appareils plus avancés comme les J-16 et J-15B, encore en production. Cependant, une comparaison entre le J-11B et son successeur J-20 révèle une différence fondamentale.

Alors que le J-11B faisait partie d’une flotte diversifiée de chasseurs de quatrième génération, le J-20 est aujourd’hui le seul chasseur de cinquième génération produit en grande quantité pour l’armée de l’air chinoise.

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Cependant, l’avenir du J-20 est incertain, notamment après la publication de rapports en décembre 2024, affirmant que la Chine avait réussi à tester deux prototypes de chasseurs de sixième génération.

L’un d’eux pourrait remplacer le J-20 d’ici 2030, tout comme ce dernier avait remplacé le J-11B auparavant.

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