De longues négociations entre Washington et Kaboul ont abouti à un accord d’échange de prisonniers dans les dernières heures de l’administration américaine précédente dirigée par Joe Biden.

Mardi, les autorités afghanes ont annoncé que les États-Unis avaient libéré un prisonnier afghan condamné par un tribunal américain pour trafic de drogue et terrorisme, en échange de deux citoyens américains détenus en Afghanistan.

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Selon des responsables, l’Afghan Khan Mohammed est arrivé à Kaboul après sa libération. Le ministère américain de la Justice a indiqué qu’un tribunal l’avait condamné à la prison à perpétuité en 2008, suite à sa première condamnation pour des accusations liées à la drogue et au terrorisme.

Dans un communiqué, le ministère afghan des Affaires étrangères a déclaré que cet échange de prisonniers était le résultat de négociations « longues et fructueuses » entre les autorités afghanes et américaines.

Le site du ministère américain de la Justice indique que « Khan » avait été arrêté dans l’est de l’Afghanistan en 2006 et transféré aux États-Unis l’année suivante.

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Le porte-parole du gouvernement taliban, Zabihullah Mujahid, a confirmé la libération des Américains mais n’a pas révélé leur identité.

L’un des Américains libérés est Ryan Corbett, selon un site géré par sa famille. Ce site précise que Corbett était détenu par les talibans depuis 2022.

La famille a exprimé sa joie en déclarant : « Nous sommes ravis que Ryan soit en route pour rentrer chez lui. »

Selon CNN et le New York Times, le deuxième Américain libéré est William McEntee.

Le ministère afghan des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué que « Kaboul considère les actions des États-Unis de manière positive lorsqu’elles contribuent à normaliser et élargir les relations entre les deux pays. »

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Le communiqué a également remercié le Qatar pour son rôle dans l’opération d’échange.

Le porte-parole du ministère, Abdul Qahar Balkhi, a confirmé l’arrivée de Mohammed à Kaboul et son retour auprès de sa famille.

Qui sont les personnes libérées ?

Le ministère américain de la Justice précise sur son site que Mohammed était membre du mouvement taliban afghan et avait été condamné à deux peines de prison à perpétuité à l’âge de 38 ans pour des accusations de drogue et de terrorisme.

Selon les dossiers judiciaires cités, Mohammed était « un extrémiste violent et un trafiquant de drogue… qui cherchait à tuer des soldats américains en Afghanistan en utilisant des missiles. »

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La famille de Corbett a déclaré qu’il dirigeait une ONG appelée Bloom Afghanistan, une organisation sociale axée sur le soutien au secteur privé en Afghanistan.

Les autorités talibanes ont arrêté Corbett en 2022 alors qu’il se rendait en Afghanistan pour renouveler son visa de travail.

Le New York Times rapporte que la famille de McEntee a demandé au gouvernement américain de préserver sa vie privée et de ne pas divulguer de détails à son sujet.

Selon CNN, cet échange de prisonniers marque l’aboutissement de plusieurs années de travail et a été réalisé dans les dernières heures du mandat de l’ancien président Joe Biden, juste avant l’entrée en fonction de Donald Trump.

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Graeme Smith, analyste principal au sein du International Crisis Group, a observé que « les talibans ont attendu Trump. »

Il a ajouté : « C’est évidemment l’administration Biden qui a mené les négociations, et je pense que cette administration sortante a établi les bases d’autres échanges potentiels, » faisant référence aux discussions sur d’autres Américains détenus en Afghanistan, ainsi que sur Mohammed Rahim, un prisonnier détenu à Guantánamo.

Ce mois-ci, une source proche a confié à Reuters que l’administration Biden négociait avec les talibans depuis au moins juillet concernant une proposition américaine de libérer trois Américains, dont Ryan Corbett, ainsi que George Gleizman et Mahmoud Habibi, en échange de la libération de Rahim.

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Le New York Times a rapporté que Gleizman et Habibi sont toujours en Afghanistan après leur libération cette semaine.

Le journal précise que Gleizman était mécanicien dans une compagnie aérienne et que Habibi, citoyen américain, avait été arrêté peu après la mort du leader d’Al-Qaïda, Ayman al-Zawahiri, dans un raid américain.

La famille de Corbett a salué l’opération menée sous les administrations Trump et Biden dans un communiqué, tout en déplorant la poursuite de la détention de Gleizman et Habibi.

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