De la tunique d’Al-Qaïda au costume politique : Qui est Abu Mohammed al-Julani ?

Tentant d’adopter un discours différent de celui auquel il était habitué depuis des années pour changer l’image stéréotypée qui lui a été collée en raison de ses liens avec les organisations extrémistes, il a dirigé l’opposition syrienne armée jusqu’à la chute du président syrien Bachar al-Assad.

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Il s’agit d’Ahmed Hussein al-Shar’a, qui a abandonné son nom de guerre « Abu Mohammed al-Julani », associé à ces groupes extrémistes, et a adopté un discours pour effacer les souvenirs de ces années où il a navigué entre plusieurs organisations et en a fait scission.

Avant de diriger les factions de l’opposition armée, al-Julani avait déclaré que son objectif était de renverser Bachar al-Assad, au pouvoir depuis l’an 2000.

Qui est « al-Julani » ?

Ahmed Hussein al-Shar’a est né en 1982 et a grandi dans le quartier de Mezzeh à Damas, dans une famille aisée. Il a commencé des études de médecine, mais ne les a pas poursuivies.

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Son nom de guerre « Abu Mohammed al-Julani », selon ce qu’il a révélé à la chaîne PBS américaine en 2021, provient des origines familiales de sa famille, qui vient des hauteurs du Golan. Il a précisé que son grand-père avait été déplacé du Golan après l’occupation israélienne de cette région syrienne en 1967.

Les premières marques de « radicalisation » sont apparues dans sa vie après les attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis. Il a commencé à assister à des prêches religieux et à des réunions secrètes dans les banlieues de Damas, selon « Middle East Eye ».

Après l’invasion américaine de l’Irak en 2003, il se rendit en Irak voisin pour combattre, où il rejoignit al-Qaïda sous la direction d’Abou Moussab al-Zarqaoui, avant d’être emprisonné pendant cinq ans.

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Avec le début du soulèvement contre al-Assad en 2011, il retourna en Syrie et fonda « Jabhat al-Nusra », qui devint plus tard « Hay’at Tahrir al-Sham ». En 2013, il refusa de se rapprocher d’Abou Bakr al-Baghdadi, le leader de l’État islamique, et préféra Ayman al-Zawahiri, le chef d’al-Qaïda.

Pragmatique

Long de taille, avec une carrure robuste, une barbe noire et des yeux perçants, al-Julani abandonna progressivement le turban blanc qu’il portait au début de la guerre pour adopter un uniforme militaire, voire parfois une tenue civile. Ses partisans le considèrent comme « réaliste », tandis que ses opposants le qualifient de « pragmatique ». Mais il tenta de changer l’image stéréotypée de lui depuis 2015 en déclarant qu’il « n’avait pas l’intention de mener des attaques contre l’Occident, comme le fait l’État islamique ou ce que faisait al-Qaïda ».

Il se sépara d’al-Qaïda en 2016, expliquant que cette décision visait à « éliminer les prétextes du monde international pour attaquer son groupe » et tenta de se présenter sous un jour plus modéré.

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En 2017, il abandonna le nom de Jabhat al-Nusra, trop associé à al-Qaïda, et créa « Hay’at Tahrir al-Sham », imposant aux factions du nord de la Syrie de se rallier à son groupe après des affrontements et des tensions entre les groupes armés.

Il forma ensuite une administration civile pour gérer les zones contrôlées par son groupe dans le nord-ouest de la Syrie. Selon l’expert des groupes islamistes en Syrie, Thomas Pierret, interrogé par l’AFP, « il est pragmatique, il poursuit sa trajectoire en tant qu’homme d’État ».

Dans un nouveau signe de son désir de changer d’image, après le début de l’offensive de son groupe contre les forces gouvernementales le 27 novembre dernier, il commença à se présenter sous son vrai nom, Ahmed al-Shar’a, au lieu de son nom de guerre.

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Apaiser les « minorités »

Après le lancement de l’attaque des opposants armés, al-Julani chercha à rassurer les habitants d’Alep, qui comptent une grande communauté chrétienne, en demandant à ses combattants de préserver « la sécurité dans les zones libérées ». Il visita mercredi dernier la citadelle d’Alep, la deuxième plus grande ville de Syrie, après que ses combattants en eurent pris le contrôle, et envoya des messages rassurants aux chrétiens, leur assurant qu’ils « ne seraient pas lésés ».

Thomas Pierret a déclaré à l’AFP qu’il était un « extrémiste pragmatique ».

La semaine dernière, l’opposition syrienne armée avait diffusé son premier communiqué à la télévision syrienne officielle, affirmant avoir « renversé le président syrien Bachar al-Assad ». Un groupe de neuf personnes est apparu à l’écran du studio des actualités de la télévision officielle, et l’un d’eux a lu un communiqué qu’il a attribué à la « chambre d’opérations de l’ouverture de Damas », annonçant « la libération de Damas et la chute de Bachar al-Assad ».

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Ils ont également annoncé la « libération de tous les détenus dans les prisons » et les ont qualifiés de « victimes d’injustice ».

Ils ont demandé aux combattants et aux civils de ne pas s’approcher des institutions publiques de l’État et de les préserver.

Le Premier ministre syrien, Mohammad Ghazi al-Jalali, est apparu dans une vidéo, annonçant qu’il était prêt à soutenir la gestion continue des affaires de l’État.

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Il a déclaré dans une vidéo diffusée sur son compte officiel sur Facebook qu’il resterait chez lui, prêt à soutenir la gestion des affaires de l’État après le départ du président Bachar al-Assad de Damas, suite à l’entrée des forces de l’opposition armée dans la capitale. Il a confirmé que son gouvernement était « prêt à coopérer avec tout leadership choisi par le peuple » et qu’il serait « au Conseil des ministres dimanche matin et prêt à toute procédure de transfert ».

Peu après, l’opposition syrienne armée a publié un communiqué via ses comptes Telegram, annonçant « la chute » du régime du président Bachar al-Assad et appelant ses éléments à ne pas s’approcher des institutions publiques à Damas, lesquelles ont été placées sous la gestion du Premier ministre (ancien) Mohammad Ghazi al-Jalali.

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Dans un message publié sur ses comptes Telegram, Ahmed al-Shar’a, alias Abu Mohammed al-Julani, le chef de Hay’at Tahrir al-Sham, a déclaré dimanche matin « À toutes les forces militaires dans la ville de Damas, il est formellement interdit de s’approcher des institutions publiques, qui resteront sous la supervision du Premier ministre précédent jusqu’à leur remise officielle, et il est interdit de tirer des balles en l’air. »

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