Analystes : L’effondrement économique au Liban menace les profits potentiels des découvertes de pétrole et de gaz

Le journal « The National » a publié une analyse économique intitulée « Le Liban à des années de récolte des avantages des éventuelles découvertes de pétrole et de gaz », indiquant que les analystes économiques estiment que le Liban, en pleine crise économique majeure, pourrait être potentiellement à des années de bénéficier des ressources pétrolières et gazières. Cependant, le Liban doit surmonter plusieurs obstacles avant de devenir une source d’énergie.

Le rapport a ajouté que les opérations de forage exploratoire pour les hydrocarbures ont commencé dans la zone maritime du Bloc 9 du pays, moins d’un an après qu’un accord médié par les États-Unis ait été conclu pour délimiter ses frontières maritimes avec Israël. La société pétrolière française TotalEnergies dirige le consortium qui effectue les opérations de forage, aux côtés de la société italienne Eni et de la société qatarienne Qatar Energy, détenue par l’État.

Le gouvernement libanais avait placé ses espoirs sur les réserves potentielles de pétrole et de gaz en tant que source de revenus, désespérément nécessaires pour aider le pays, l’un des plus endettés au monde, à réduire ses obligations et à sortir de sa pire crise économique depuis l’indépendance.

Cependant, les analystes et les économistes affirment que le pays doit surmonter de nombreux obstacles avant de devenir une source d’énergie. Cela inclut la navigation dans un paysage géopolitique instable et un système politique sectaire profondément enraciné.

Danger avant les ressources

Nasser Saidi, PDG de Nasser Saidi & Associates et ancien ministre de l’Économie libanais, a déclaré au journal « The National » qu’il existe un « danger avant les ressources » en ce qui concerne la situation du Liban. Les décideurs ont tendance à augmenter les dépenses en prévision de futures recettes potentielles.

Saidi a déclaré que même si du pétrole et du gaz sont trouvés confinés sous le lit de la mer, la quantité découverte pourrait ne pas justifier un investissement significatif.

Forage sans but précis

TotalEnergies a foré le premier puits en mer au Liban dans le Bloc 4 en 2020 à la recherche de réserves de pétrole, mais sans succès. Le bassin levantin en Méditerranée orientale détient l’une des plus grandes réserves de gaz naturel au monde.

L’United States Geological Survey estime que le bassin, s’étendant sur les eaux appartenant à Chypre, à l’Égypte, à Israël, au Liban et à la Palestine, contient 122,4 billions de pieds cubes de gaz naturel techniquement récupérable.

En 2009 et 2010, un consortium d’entreprises américaines et israéliennes a découvert les champs de gaz Tamar et Leviathan, estimés à contenir 26 billions de pieds cubes de gaz naturel.

Transition d’Israël de l’importateur à l’exportateur

Au cours des deux dernières décennies, Israël est passé d’un importateur net de pétrole et de gaz à un fournisseur pour des pays tels que l’Égypte et la Jordanie.

Les dirigeants politiques libanais espèrent un résultat similaire, mais les économistes disent que le gouvernement doit d’abord s’attaquer à l’hyperinflation et aux niveaux vertigineux de la dette publique dans le pays.

L’effondrement économique entrave les progrès

Le rapport a souligné que l’effondrement économique du Liban, décrit par la Banque mondiale comme l’un des pires effondrements économiques au monde moderne, a plongé la plupart de la population dans la pauvreté. À la fin de 2022, la dette publique du Liban a atteint environ 102 milliards de dollars, soit l’équivalent d’environ 150 % de son PIB.

L’hyperinflation a continué pendant le 37e mois consécutif en juillet, la monnaie du pays perdant de sa valeur à la fois sur les marchés parallèles et officiels depuis qu’elle a chuté de 90 % début février.

Nassib Ghobril, économiste en chef de la Banque Audi, a déclaré à « The National » : « Même en cas de découvertes commerciales, il n’y aura aucun impact sur les notations souveraines du pays. »

Ghobril a ajouté que le Liban doit restructurer sa dette extérieure et créer un plan applicable pour gérer sa dette publique afin d’améliorer ses notations souveraines.

Mises en garde du FMI

En juin, le Fonds monétaire international a averti qu’un retard supplémentaire dans les réformes pourrait maintenir la confiance à un niveau bas tandis que la dollarisation augmente. Cela dévaloriserait davantage la monnaie nationale et maintiendrait l’inflation à un niveau élevé, exacerbant l’incertitude et l’impasse politique concernant l’élection présidentielle.

Vacance présidentielle

Le Liban est sans président depuis fin octobre 2022, lorsque le mandat de six ans de Michel Aoun a expiré. Un gouvernement intérimaire dirigé par le Premier ministre Najib Mikati a des pouvoirs limités.

Saidi a déclaré que pour que l’économie libanaise bénéficie des futures exportations de pétrole et de gaz, un fonds pétrolier national indépendant doit être créé séparément du ministère des Finances.

Il a déclaré : « Il doit y avoir une législation stricte sur l’utilisation de toutes les recettes, car il s’agit d’une ressource non renouvelable… vous devez la préserver pour les générations futures. »

Impact potentiel de la découverte de pétrole

La découverte de pétrole et de gaz pourrait permettre au Liban de passer d’un carburant coûteux importé, actuellement acheté auprès de l’Irak, pour la génération d’électricité.

Ghobril a mentionné : « Cela aidera la balance des paiements, réduira la facture d’importation, maintiendra la devise étrangère et soutiendra l’environnement. »

Pénurie d’électricité depuis quatre ans

Le rapport a noté que l’électricité, déjà problématique avant l’effondrement économique du pays en 2019, est devenue extrêmement rare au Liban. La principale société d’électricité vide environ 2 à 3 milliards de dollars par an des caisses de l’État. De plus, les coupures de courant durent de trois à douze heures par jour dans certaines régions du pays.

La privatisation de la principale société d’électricité et d’autres entités constitue une partie cruciale des réformes recommandées par le Fonds monétaire international.

Les efforts du Liban pour exploiter les ressources pétrolières et gazières font suite à la crise énergétique provoquée par la guerre de la Russie en Ukraine l’année dernière. La concurrence pour le gaz naturel liquéfié a augmenté, l’Europe ayant importé des quantités record de carburant super-refroidi pour remplacer les approvisionnements de Moscou.

Les responsables exécutifs et les ministres de l’énergie déclarent que les approvisionnements en gaz de la Méditerranée orientale pourraient aider l’Europe à éviter d’éventuelles pénuries.

Saidi a déclaré que dans le cas du Liban, les revenus des exportations de pétrole et de gaz arriveront « sept à huit ans » après la mise en place des infrastructures et des pipelines nécessaires.

Il a ajouté : « Nous ne savons pas quel sera le prix du pétrole et du gaz à ce moment-là… Le monde traverse une transition énergétique, et tout le monde se tourne vers les énergies renouvelables, ce qui pourrait signifier une pression potentielle à la baisse sur les prix du pétrole et du gaz. »