Le Liban fait face à un nouveau poste vacant qui le plonge dans une tourmente financière et fonctionnelle 

La crise de leadership reflète les divisions au sein de l’élite dirigeante, qui n’a pas réussi à s’entendre sur un président ou un gouvernement pleinement habilité depuis plus d’un an

Le poste vacant imminent à la tête de la Banque centrale place le Liban au bord de perturbations financières, sociales et politiques potentielles à l’approche de la fin du mandat de Riad Salamé, qui devrait quitter son poste bientôt, sans que les autorités en place parviennent à nommer son successeur pour des raisons constitutionnelles et en raison de désaccords entre les forces politiques.

La Banque centrale du Liban fait face à une période d’incertitude à partir du lundi prochain, lorsque Salamé quittera ses fonctions sans qu’un successeur ne soit désigné, annonçant ainsi un nouveau désordre fonctionnel dans un pays déjà en proie à une paralysie politique et à un effondrement financier depuis des années.

Salamé quitte son poste après avoir passé 30 ans en fonction, et sa réputation a été entachée en raison de l’effondrement financier catastrophique qui a commencé en 2019, ainsi que des accusations de corruption portées contre lui en France, en Allemagne et au Liban, malgré son démenti de toute malversation.

La crise de leadership reflète les divisions au sein de l’élite dirigeante, qui n’a pas réussi à s’entendre sur un président ou un gouvernement pleinement habilité depuis plus d’un an, aggravant ainsi la crise financière sans que des efforts significatifs soient entrepris pour y remédier depuis 2019.

Le cabinet devait se réunir hier, jeudi, pour choisir le successeur de Salamé, mais la réunion a été annulée en raison de divergences politiques, sans solution à long terme en vue.

Selon la loi libanaise, le plus ancien député de Salamé, Wassim Mansouri, est censé le remplacer temporairement, mais lui et les trois autres députés n’accepteront cela qu’à contrecœur et exerceront des pressions pour obtenir des garanties politiques.

Mansouri et trois autres députés de la Banque centrale ont proposé un ensemble de mesures pour réformer le secteur bancaire de manière urgente, notamment des lois pour contrôler les capitaux et éliminer l’ancrage de la livre libanaise au dollar américain, une pratique en place depuis des décennies.

Cependant, l’élite politique a résisté aux mesures de réforme ces dernières années, jetant ainsi le doute sur les mesures proposées par les députés de la Banque centrale pour l’avenir.

Les nouveaux dirigeants de la Banque centrale devront faire face à un manque dans le système financier d’une valeur de plus de 70 milliards de dollars et un soutien politique incertain dans un pays profondément divisé avec une intense colère populaire face au gaspillage de la richesse nationale et privée.

Pour le Liban, cela signifie qu’un autre poste majeur restera officiellement vacant, pris en otage par l’effondrement d’un système politique basé sur le partage du pouvoir entre les sectes religieuses, ce qui a déjà conduit au chaos dans la plupart des fonctions gouvernementales.

Le Premier ministre désigné, Najib Mikati, et le Président du Parlement, Nabih Berri, ont tenté de parvenir à un accord cette semaine après des mois sans aucun progrès dans la recherche d’un successeur à Salameh.

Cependant, le groupe militant chiite Hezbollah et son allié chrétien, le Mouvement patriotique libre, tous deux membres du gouvernement de coalition au pouvoir, rejettent ces mesures, affirmant que le gouvernement par intérim n’a pas le pouvoir de prendre une décision de nomination. La réunion du Cabinet a été annulée soudainement hier, jeudi, en raison de l’absence de ministres associés à ces deux partis.

Le poste de gouverneur de la Banque centrale, comme la présidence vacante, est traditionnellement occupé par un chrétien maronite. Le Mouvement patriotique libre a accusé Mikati de tenter de s’approprier les pouvoirs du président en tentant de nommer un gouverneur par le Cabinet, alors que cette autorité relève du Président.

Le mois dernier, Mansouri et les trois autres adjoints de la Banque centrale ont menacé de démissionner s’ils étaient contraints d’assumer le poste. Ils veulent avoir le pouvoir de prêter davantage d’argent au gouvernement en cas de besoin et l’élimination progressive d’une plateforme d’échange complexe pour la livre libanaise, qui a beaucoup baissé.

Mikati a rencontré les adjoints de la Banque centrale hier, jeudi, et son bureau a déclaré qu’il considère leurs demandes comme légitimes et que leurs propositions sont conformes au plan du gouvernement, dans une tentative apparente de les maintenir à bord.

Cependant, il n’est pas clair si Mikati peut mettre en œuvre ces changements dans l’impasse politique au Liban. Mansouri s’est abstenu de commenter, mais un autre député, Salim Shahin, a déclaré qu’il s’attend à ce que Mansouri prenne la direction de la Banque centrale à partir de la semaine prochaine.

L’expert financier au Liban, Mike Azar, a déclaré que les adjoints de la Banque centrale se trouvent dans une impasse, considérant que « la question est de savoir s’ils feront ce qui est juste et agiront de manière indépendante, conformément à la loi, même face à des pressions politiques certainement intenses ».

Le gouverneur de la Banque centrale, Riad Salameh, a déclaré à Reuters aujourd’hui, vendredi, que la Banque centrale peut encore contenir l’effondrement financier dans le pays grâce à des « initiatives en espèces » même après la fin de son mandat à la fin de ce mois.

Salameh (73 ans) s’est engagé à démissionner lorsque son mandat prend fin lundi. Son mandat a récemment été entaché par l’effondrement économique sévère et des accusations, au Liban et à l’étranger, d’avoir détourné de fortes sommes d’argent public au Liban.

Il s’est défendu en affirmant qu’il a agi conformément à la loi et que ses avocats ont déposé des recours judiciaires en France et en Allemagne, où il a été accusé. Il a ajouté : « Au moment de mon départ et malgré la crise qui devrait entraîner un effondrement complet, la Banque centrale peut contenir cette crise grâce à des initiatives en espèces ».

Il a déclaré que l’économie libanaise a enregistré un taux de croissance de deux pour cent l’année dernière et pourrait atteindre environ quatre pour cent en 2023, mais il n’a pas fourni plus de détails sur des critères spécifiques.

L’effondrement a entraîné une baisse de 98 pour cent de la valeur de la livre libanaise, et le produit intérieur brut (PIB) a diminué de 40 pour cent, faisant grimper l’inflation à plus de 250 pour cent, selon le Fonds monétaire international.